Christian Peeters (1956-2020) "C'est lui le roi des fourmis"
Mis à jour 16-Nov-2023
Christian est décédé le 1er septembre 2020 à Paris à 64 ans. Voir plus loin tous les Hommages.
Christian Peeters était
à l'Institut d'écologie et des sciences de l'environnement au
CNRS à Paris 6. Né en Belgique, puis parti à 15 ans en
Afrique du Sud où il fait son PhD. Post-docs en Australie (Ross Crozier),
Japon (Yoshiaki Ito), Würzburg (Bert Hölldobler). Je l'avais poussé
à candidater comme chercheur au CNRS où il a été
recruté facilement vu son dossier. Spécialiste des fourmis ponérines
sans reines, il a eu droit à avoir son nom pour une nouvelle espèce
Streblognathus
peetersi (Robertson 2002). Voir une interview dans Myrmecological
News Blog (Décembre 2010).
Une autre fourmi dédiée à
Christian Peeters : Hylomyrma peetersi. Espèce
de Guyane et Vénézuela (Ulyssea & Brandao 2021).
A participé à l'organisation de Ant Course, en Guyane (voir photo des participants) :
Plus jeune : 
Un portrait par Naret Phansua
: 
Voir L'incroyable socialité des animaux. Hors-série Science et Avenir 2007. Thibaud Monnin, Christian Peeters et Claudie Doums : Conflits sociaux (p.57-60). Tout sur les degrés de parenté chez les vertébrés, les hyménoptères et la sélection de parentèle.
Il a eu de nombreux étudiants
dont la plupart sont devenus de grands myrmécologues :
- Sébastien Barate
- Virginie
Cuvillier-Hot (co-tutelle avec Alain Lenoir)
- Vincent Dietmann
- Bruno Gobin
- Adam
Khalife
- Jürgen Liebig
- Mathieu Molet
- Thibaud Monnin
- Mathew Sledge
- Johanna Clémencet
: Co-direction Christian Peeters et Claudie Doums
- Valérie Renault
(DEA 2002)
Photos
en 2019 avec Claudie
Doums : 
A l'OIST
en 2019 : 
en 2007 au Colloque UIEIS à Toulouse avec Serge Aron et Luc Passera :
A Avignon au colloque Insectes
Sociaux en 2006 : 
Lors de sa soutenance d'HDR en 1993 à Paris-13-Villetaneuse :
- avec Bert Hölldobler
et Pierre Jaisson
: 
- Avec Luc Passera
: 
- Colloque Insectes Sociaux à Louvain, mai 1992.
C. Peeters est l'un des auteurs du Guide des fourmis de France, Belin. 160 p. (Thibaud Monnin, Xavier Espadaler, Alain Lenoir et Christian Peeters 2013).
Soutenance
de thèse de Kolo Yéo (2006) : 
Et récemment Faune des fourmis de Madagascar avec Brian Fischer (2019).
Suite à une mission
au Mozambique avec Brian Fischer en 2016, Christian Peeters s'intéresse
à une fourmi très particulière : Melissotarsus.
Avec ses 2 millimètres, Melissotarsus est l'une des plus petites
fourmis de la planète et elle vit à l'intérieur des arbres.
Mellissotarsus, minuscule fourmi de 2 millimètres est étonnante
: elle est aveugle, vit en symbiose avec une espèce de cochenille dans
l'intérieur des arbres où elle vit en autosuffisance. Melissotarsus
est si bien adaptée à cette vie en galerie qu'il est devenu impossible
pour elle de vivre à l'extérieur. Voir Melissotarsus.
Courrier de Christian Peeters à
Bernadette
Darchen (4 février 2020) : "Très vite je suis devenu
accro à cette fourmi extraordinaire. Trois missions en Afrique du Sud
m'ont permis d'explorer plusieurs aspects de leur mutualisme avec les diaspines.
Nous avons acquis une meilleur connaissance de leur morphologie aberrante grâce
à la micro-tomographie à rayons X. Nous avons aussi eu la chance
d'étudier un fossile dans l'ambre éthiopien, daté de 17
millions d'années. Depuis 2016 je collabore avec Danièle Matile
au Muséum.. Elle a découvert plusieurs nouvelles espèces
de diapines associées aux nids de fourmis. J'ai pu commencer l'étude
du genre asiatique Rhopalomastix, les soeurs de Melissotarsus.
Suite à des études de terrain à Singapour et en Thaïlande,
nous avons montré une grande similitude de modes de vie sauf que, fait
évolutif crucial, leurs pattes sont moins spécialisées
et elles restent capables de marcher à l'extérieur des tunnels."
"Je voulais que vous sachiez que votre découverte en Côte
d'Ivoire est un moment fort de la myrmécologie, et a ouvert la voie...
J'espère effectuer une mission à Lamto plus tard cette année,
où mon ancien thésard Kolo
Yéo a trouvé Melissotarsus dans la savane non brûlée.".
Les fourmis qui creusent des galeries dans les branches d'arbres vivantes comme
les Melissotarsus (Afrique) et Rhopalomastix (Asie) ont des
glandes séricigènes, ce qui est exceptionnel chez les fourmis,
et que Johan Billen et Christian Peeters viennent de décrire. Il y a
une glande dans la tête qui produit la soie et une autre sur le tarse
qui durcit la soie. Ils ont nommé la glande du tarse "Delage-Darchen
gland". Melissotarsus est la championne pour creuser (Billen et
Peeters 2020). Voir Bernadette
Delage-Darchen.
France Inter, la une de la science par Axel Villard le 4 septembre 2018, avec Christian Peeters, zoologue à l'Institut d'Ecologie et Sciences de l'Environnement CNRS/Université Sorbonne. Réécouter l'émission. Les Melissotarsus de Christian Peeters à l'honneur dans Le Figaro (Nothias 2018).
Christian Peeters s'est
lancé depuis plusieurs années dans la création de films
d'animation sur les fourmis avec Naret Phansua. De quoi vous occuper...
"Secrets
des fourmis" - En
anglais: "Ant
Life" - Description
du projet (pas encore traduit). Episode 1 : "La
vie périlleuse des jeunes reines" (3min20)
Une première série plus ancienne : "Nous, les fourmis". 1- Familles très nombreuses; 2- Les chasseuses solitaires ; 3- Au début, la reine
Des cartes postales sur
la série : 
Les débuts de la
reine : 
Des fourmis dédiées
à C. Peeters :
- Une fourmi nommée Hylomyrma
peetersi (voir
Espèces
de fourmis dédiées à des femmes) (Ulyssea & Brandao
2021).
- Streblognathus
peetersi (Robertson 2002).
Voir
- Sur France Culture
le 16 septembre 2019. Voir émissions
radio
Martin, N. (2019) Fourmis
: une pour toutes et toutes pour unes. franceculture.fr, 16 septembre 2019,
Pdf
-
Nature. D'où la fourmi tient-elle sa force
? (Le Télégramme Soir du 14 juin 2018) : "C'est grâce
à la puissance des muscles de son cou que l'ouvrière soulève
d'aussi lourdes charges."
- Comment
la fourmi porte-telle autant de poids ? Science & Vie mai 2016.
- Pourquoi
les fourmis ont réussi. Conférence. Les Mardis de l'Espace
des sciences, avec Christian Peeters, myrmécologue, Laboratoire "Ecologie
et science de l’environnement", Université Paris VI Pierre
et Marie Curie, CNRS. 24 septembre 2014. "Les fourmis ont colonisé
la plupart des milieux terrestres. Présentes toute l’année
et en grand nombre, leur diversité de modes de vie est étonnante
: chasse d'insectes, récolte de cadavres, de graines ou de miellat, esclavagisme,...
Plusieurs fourmis ont noué des interactions étroites avec des
plantes, pucerons ou champignons. Vivre en société amène
beaucoup d’avantages - pérennité des nids, division du travail,
évolution des castes reine et ouvrière - mais quelles sont les
autres clefs de la fantastique réussite des fourmis ?"
- Stratégiques, les fourmis ! Conférence de Christian Peeters. Espace des sciences à Rennes, 9 janvier 2015. ."Il y a 13 000 espèces de fourmis sur Terre. Elles évoluent depuis 100 millions d'années. L'histoire des fourmis est une success story. Le chercheur Christian Peeters nous explique pourquoi cet insecte social original, aux morphologies très variées, est important pour l'équilibre naturel. Les fourmis ont mis en place des stratégies différentes pour fonder de nouvelles colonies. Mais aujourd'hui, certaines espèces sont menacées, leur écosystème étant détruit par l'homme. Et un petit nombre d'espèces envahit les villes du monde entier, au détriment des espèces locales ! " Interview Nicolas Guillas.
- La
petite bête qui grouille (L'Express, 9 octobre 2013). Sur la fourmi
d'Argentine "Le pire ennemi d'une fourmi, c'est une fourmi d'une autre
espèce."
- Des
fourmis au succès monstre par Xavier Müller, Bulletin CNRS septembre
2012. Chez Odontomachus les reines sans ailes combinent le gros abdomen
et les organes reproducteurs des reines ailées avec le thorax simplifié
des ouvrières.
- La
fourmi sans reine, mais non sans rang. de Catherine Vincent, Le Monde, 24
février 2004. Interviews de Christian Peeters, Thibaud Monnin et Virginie
Cuvillier-Hot sur les fourmis ponérines Dinoponera quadriceps et
Streblognathus peetersi.
- Sa
majesté la fourmi argentée. Avec Interview
de Christian Peeters ("C'est lui le roi des fourmis")
avec photos de Patrick Landmann, Paris Match 5 juillet 2001. Il avait déjà
vu la particularité des poils sur le corps de la fourmi, qui ont été
étudiés plus tard par Serge
Aron.
- Comprendre
l'évolution des reines et des ouvrières chez les Fourmis CNRS
Presse 1/02/96
(www.cnrs.fr/Cnrspresse/n17a8.html
)
- A la recherche de Dinoponera quadriceps avec Jacques
Delabie dans les années 1990 :
- Christian Peeters, Fou de fourmis. De Anna Alter et Philippe Testard-Vaillant. Sciences et Avenir. Avril 1996. p. 40-41. "En 1981, personne ne se doutait qu'il existait des sociétés de fourmis sans reine. J'ai démontré le contraire... Je ne suis pas amoureux des fourmis. Entre elles et moi, c'est un mariage de raison : ce qui m'intéresse, ce sont les problèmes de société".
- Fourmi magnan, l'exterminatrice, ça m'Intéresse n° 271, septembre 2003, p. 68-75. Reportage photo de Patrick Landmann à Lamto (Côte d'Ivoire), texte Danielle McCaffrey. Interviews de Christian Peeters et Jean-Marie Leroux. Pdf.
- A aidé pour le livre Attaville. La véritable histoire des fourmis, de Jean-Claude Carrière, d'après le film de Gérald Calderon, éd JC Lattès (1998).
- Accouplement mortel. Le Nouvel Observateur, 8 mai 1998. Pdf. Sur la fourmi brésilienne Dinoponera quadriceps selon Thibaud Monnin et Christian Peeters.
Mille milliards de fourmis, de Delphine Godard et Roland Garrigue, Seuil janvier 2014. Livre paru à l'occasion de l'exposition "Mille milliards de fourmis" au Palais de la découverte à Paris du 15 octobre 2013 au 24 août 2014. Avec la collaboration de Raphaël Jeanson, Raphaël Boulay et Christian Peeters.
A travaillé sur Carebara
perpusilla : 
Erik Frank, dans son livre (Combattre, sauver, soigner. Une histoire de fourmis, CNRS éditions. 2020) remercie C. Peeters qui l'a conseillé dans la rédaction du livre.
Les amis réunis à Paris pour la cérémonie de funérailles :
- L'Odyssée des fourmis, par Audrey Dussutour et Antoine Wystrach. Préface de Mathieu Vidard. Parution le 6 avril 2022. Livre dédié "A la mémoire de Raphaël Boulay et Christian Peeters, des aventuriers passionnés"
- Hommage à Christian Peeters, lors du colloque de l'IUSSI brésilien animé par Nicolas Châline. Hommage par Brian Fisher, Roberto Keller et Thibaud Monnin. Voir sur Youtube avec de très nombreuses photos (24min). Emouvant.
- Hommage à Christian Peeters dans Insectes Sociaux : Monnin, T., C. Doums and M. Molet (2021). In memorium Christian Peeters (1956-2020). Insectes Soc sous presse. doi: https://doi.org/10.1007/s00040-021-00815-7. Pdf
-
ESEAE Paris Sorbonne Université : C'est avec une profonde
tristesse que nous avons appris ce matin le décès soudain de Christian
Peeters, dans la nuit au 31 août au 1er septembre, des suites d'un accident
cardiaque. Christian
était connu de tous pour sa passion de la nature, en particulier des
fourmis, et son goût pour l'aventure et le travail de terrain. Il était
surtout très chaleureux, aimait beaucoup discuter avec ses collègues
et étudiants, et était passionné pour diffuser la culture
scientifique dont l’écologie des fourmis auprès du grand
public. Il manquera beaucoup aux membres de l'équipe ESEAE et à
toute l’unité. Mathieu Molet, Thibaud Monnin, Claudie Doums, et
toute l’équipe ESEAE à Paris
(1er septembre)
-
Page
de la section française Insectes Sociaux
- Un n° spécial de la Newletter de la rentrée septembre 2020
de l'IUSSI par Madeleine Beekman avec de nombreuses photos. Télécharger
le n° spécial (attention 60 MO).
- Serge Aron : Christian passait régulièrement à Bruxelles
et nous nous téléphonions au moins 2x par mois.
Deux photos de notre voyage en Namibie en 2017 (2 septembre)
à la recherche d’Ocymyrmex, au somment d’une dune
de sable à Gobabeb 
avec Robin Crew, à Walvis Bay 
- Thibaut Delsinne : Cette nouvelle me bouleverse et m'attriste énormément
mais je te remercie de nous l'avoir annoncée (1er septembre)
- David Sillam Dusses : C'est avec une très grande tristesse que
je viens d'apprendre la disparition de notre collègue Christian Peeters.
C'est une horrible nouvelle pour ce remarquable chercheur et cette personne
si sympathique. Beaucoup d'entre vous le connaissaient très bien, nous
le regretterons tous terriblement (1er septembre).
- Luc Passera : Sidéré par cette affreuse nouvelle. Les souvenirs
se bousculent. En émerge l’image d’un chercheur passionné,
d’une rigueur scientifique absolue. Ses découvertes ont mis la
lumière sur les fourmis (1er septembre).
- Christophe Lucas : Une bien triste nouvelle en cette rentrée scolaire
(2 sept).
- Mireille Vasseur Cognet : Je suis ravie de voir cette page car je ne le
connaissais pas tant que ca étant arrivée depuis que quelques
années. Il a été le premier à s'intéresser
à mon projet HFSP et à m'encourager. Je suis bien triste aussi
(2 septembre)
- Abdallah Dahbi : Que dire. Je suis d'accord et je comprends ton chagrin.
C'est vraiment bouleversant et triste. Le destin a voulu que je le croise par
hasard à Jussieu lors de mon dernier passage chez Thibaud en janvier
2019, 20 ans après... (2 septembre)
- Cécile Plateaux : Merci beaucoup de nous avoir transmis tous ces
documents concernant notre collègue Christian Peeters. Nous sommes très
attristés par son départ. De
la part de Luc, je vous transmets ce petit message: Christian Peeters était
un collègue généreux. Je lui avais fourni une importante
quantité d' intercastes de Temnothorax nylanderi pour le travail d'un
de ses élèves; dans la publication de ce travail, j'ai été
délicatement mentionné parmi les auteurs
(4 septembre)
- Laurent Cournault : Je découvre avec une grande tristesse cette
nouvelle qui me fait amèrement regretter de n'avoir pas pris de ses nouvelles
ses dernières années.
Christian a en effet été pour moi une personne déterminante
dans mon parcours.
Je me souviens très bien de ma première rencontre : alors étudiant
en licence à Jussieu, j'étais venu toquer à la porte de
son bureau, surmontant ma timidité de m'adresser ainsi à ce scientifique
de renom qui figurait en bonne place dans l'excellent "Voyage chez les
Fourmis" de Wilson et Hölldobler, livre qui avait scellé mon
amour des fourmis. Je m'étais présenté, lui avait parlé
de mes lectures et de mon intérêt pour cette famille d'insectes
et il m'avait de suite proposé de travailler sur le comportement de colonies
qu'ils venaient de ramener d'Inde, les fameuses Diacamma. C'était quelqu'un
de passionné qui m'a permi de mettre un pied dans l'univers scientifique,
l'année suivante je travaillais sur D. nilgiri pour mon mémoire
de Maîtrise et il me faisait rentrer à la section Française.
C'est grâce à lui que j'ai pu m'intégrer au sein de l'équipe
d'Écologie et que j'ai pu me lier avec la filière bruxelloise
où j'ai réalisé ma thèse. Je lui dois toutes ces
années passionnantes passées dans la monde de la recherche, la
recherche sur les fourmis qu'il aimait tant. Bien que j'ai quitté le
milieu, j'en garde d'excellents souvenirs... grâce à Christian.
J'ai eu l'occasion de lui dire combien je lui en étais reconnaissant
quelques temps après ma thèse. De cela au moins je n'aurais pas
le regret (3 septembre).
- Anne-Geneviève Bagnères : Très secouée également
par cette mort soudaine, on avait le même âge.... (10 sept)
- Vincent Fourcassié : Je viens juste d'apprendre le décès
de Christian... comme toujours on a du mal à y croire... Christian était
présent depuis tant d'années dans nos vies de chercheurs que j'ai
l'impression de l'avoir croisé il y a quelques jours pour la dernière
fois...Christian était pour moi un des très grands de la myrmécologie,
la section française de l'UIEIS pouvait vraiment être fière
de le compter parmi ses membres. Je m'étais rapproché de lui ces
dernières années et nous avions commencé à échanger
activement sur la morphologie fonctionnelle des fourmis en lien avec les travaux
de son doctorant Adam Khalife et les travaux de mon doctorant Hugo Merienne
sur la biomécanique de la locomotion chez les fourmis. Nous devions notamment
organiser un symposium sur la morphologie fonctionnelle/biomécanique
chez les fourmis pour le prochain congrès européen UIEIS. C'était
un naturaliste passionné et passionnant et un chercheur perspicace, exigeant
et très rigoureux. J'avais beaucoup d'admiration pour lui. (10 sept).
- Vincent Dietemann : Je suis aussi encore sous le choc de la perte de mon
père scientifique et c'est dans des circonstances moins triste que j'aurais
préféré t'écrire (10 sept).
- Gérard Renaud : La disparition de monsieur Christian Peeters est
un grand vide pour le monde des fourmis (10 sept).
- Bruno Corbara : Pour exprimer mon désarroi à l'annonce du
décès de Christian.
Nous ne nous étions pas vus depuis très longtemps mais je continuais
de suivre ses travaux et ses interventions grand public. Christian était
et restait toujours pour moi un grand jeune homme dynamique à l'apparence
indestructible. Sa disparition est une très grande perte pour le monde
de la recherche sur les insectes sociaux et au delà pour tous les collègues
et amis qu'il a rencontrés au cours de ses pérégrinations
circumterrestres. J'ai du mal à me dire qu'il n'est plus là
(11 sept).
- Erik Frank : "He helped me a lot with the translation of certain
technical terms into french and was always very quick and motivated to help
me (not just for the book but in general). I am very grateful to have met him
during the Ant Course in Mozambique and later again in France. It saddens me
a lot that he passed away so suddenly, he was a great person." (mail
du 1er octobre 2020).
- Christophe Lucas dans sa thèse(2002) : "Un merci tout particulier
à C. Peeters qui est l'homme sans lequel je n'aurais jamais travaillé
sur les fourmis."
- Un merci de Christian en 2015 :
Quelques
références
-
Billen, J. and C. Peeters Glandular innovations for a tunnelling life: Silk
and associated leg glands in Melissotarsus and Rhopalomastix queen and worker
ants. Arthropod Structure and Development Article soumis le 28 mai 2020.
- Laciny, A. (2019) Interview with Christian Peeters. Myrmecological News Blog,
18 décembre 2019 Lien
-
Nothias, J.-L. (2018). La fourmi à grosse tête, un tunnelier très
efficace. Le Figaro 6 octobre 2018. Pdf
- Ulyssea, M.A., Brandao,
C.R.F. 2021. Taxonomic revision of the Neotropical ant genus Hylomyrma Forel,
1912 (Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae), with the description of fourteen
new species. Zootaxa 5055, 1–137 (doi:10.11646/zootaxa.5055.1.1).
- Renault,
V., V. Cuvillier and C. Peeters (2002). Régulation de l'accès
à la reproduction : apparition du signal de dominance chez la fourmi
sans reine Streblognathus. Actes Coll. Insectes Soc. 15: 48. Pdf
