Thanatose ou faire le mort (Death Feigning)

Alain Lenoir mis à jour 24-Jan-2024

Selon Wikipédia "La thanatose, ou simulacre de mort, du grec thanatos, qui signifie « mort », désigne le comportement défensif de certains animaux qui consiste en un raidissement total du corps en présence d'un danger, ou comme simple réaction de contact, dans le but de simuler un état de mort apparente. Ce comportement se rencontre fréquemment chez de nombreux coléoptères et chez certains reptiles." En réalité la thanatose est relativement fréquente chez les animaux : des crustacés, phasmes, araignées, papillons, cigales, grillons, coléoptères, fourmis, abeilles et guêpes; et chez de nombreux vertébrés. C'est une stratégie de défense contre les prédateurs avec sans doute une coévolution entre prédateur et proie (Humphreys et Ruxton 2018). L'opossum fait de la thanatose : devant un danger il fait le mort et émet une odeur de mort (dans le film Animaux nettoyeurs, les alliés de la nature, de Robin Bicknell USA 2020).

Chez les fourmis on ne connait que peu d'exemples :
- Chez les jeunes fourmis de feu (Cassill et Becker 2008).
- Myrmecina graminicola est une fourmi qui se roule en boule dès qu'il y a un danger et reste immobile, elle pratique la thanatose. Forel d'ailleurs pour cette raison la trouve "très lâche et craintive" (Forel 1874, p. 171).
- Thanatose chez les fourmis Polyrachis (Kangaroo Island en Australie). Des colonies de P. femorata nichent dans des nichoirs à opossums et chauve-souris en faisant le mort (Petit et al 2023).
- voir une revue : Cardoso et al (2024), avec un Myrmecological News Blog : Ants feigning death: How and why?

Thorictus, un coléoptère myrmécophile de Cataglyphis est aussi capable de thanatose.

Voir
-Cardoso, D. C., I. C. Canguçu Alves, M. P. Cristiano and J. Heinze (2024). Death feigning in ants. Myrmecological News 34: 45-56. 10.25849/myrmecol.news_034:045
- Cassill, D. L., K. Vo and B. Becker (2008). Young fire ant workers feign death and survive aggressive neighbors. Naturwissenschaften 95: 617-624. http://dx.doi.org/10.1007/s00114-008-0362-3
- Forel, A. (1874). Fourmis de la Suisse, H. Georg.
- Humphreys, R. K. and G. D. Ruxton (2018). A review of thanatosis (death feigning) as an anti-predator behaviour. Behavioral Ecology and Sociobiology 72(2): 22. 10.1007/s00265-017-2436-8
- Petit, S., P. A. Hammond, B. Heterick and J. J. Weyland (2022). Polyrhachis femorata (Hymenoptera: Formicidae) habitat and colony defensive immobility strategy. Australian Journal of Zoology 70(4): 126-131. https://doi.org/10.1071/ZO22042