Phorésie
Alain Lenoir mis à jour 02-Jui-2023
La phorésie (du grec
-phoros, de pherô, « porter ») est un type d'interaction entre
deux organismes où un individu (le phoronte) est transporté par
un autre (l'hôte). Il s’agit d’une association libre (les
sources de nourriture de l’un et l’autre partenaires étant
indépendantes) et non destructrice (le transport en question n’occasionne
pas de dommages physiologiques particuliers). L'espèce transportée
est dite « phorétique » (Wikipedia).
Processus par lequel un animal (acariens, insectes, mollusques...) s'attache
à un organisme pour émigrer d'un site à un autre (Futura-sciences.com).
J'ai observé de nombreux coléoptères phorétiques du genre Thorictus (Dermestidae) sur des fourmis Cataglyphis du Maroc et au Burkina Faso. Ils sont presque tout le temps sur une antenne de la fourmi, accrochés avec leurs mandibules. Ces coléoptères sont myrmécophiles et ont la même odeur que leur hôte, ce qui est du mimétisme chimique (Chemical mimicry). Par ailleurs, ils ont peu d'hydrocarbures, ce qui les rend partiellement chimiquement invisibles (Chemical insignificance) et explique la tolérance des fourmis hôtes. Pourtant le profil des Thorictus et de l'hôte Cataglyphis est légèrement différent, ce qui permet une reconnaissance dans la colonie. Les Thorictus passent la plupart de leur temps sur leur fourmi hôte qui n'essaie que très rarement de la rejeter, ils peuvent descendre pour se nourrir dans les débris du nid. Sur le sol ils peuvent présenter une réaction de thanatose : immobilité réflexe mimant la mort. Les Thorictus peuvent être adoptés en laboratoire par des fourmis avec un profil chimique proche comme d'autres Cataglyphis ou même des Camponotus, mais pas si le profil est trop différent comme celui des Formica selysi qui ont beaucoup d'alcènes (Lenoir et al 2013).
Le transfert des Thorictus vers d'autres espèces comme des Camponotus herculeanus (à gauche) ou Formica selysi (à droite) est possible, mais chez Formica il y a rejet au bout de quelques jours :
Forel avait
déjà décrit ces coléoptères en 1921 chez
des Cataglyphis de Tunisie. Il dit que les pattes "du Thorictus
sont trop courtes et la rapidité de la course est telle chez Cataglyphis
qu'il serait impossible de les suivre sur le sable. Il n'est donc pas douteux
que le Thorictus ne soit ainsi transporté lors des déménagements
de Cataglyphis." "Parfois le Cataglyphis
en porte un sur chacun de ses deux scapes." "Le scape de
la fourmi est exactement enfermé entre l'échancrure épistomaire
et les mandibules du Thorictus. Quelle splendide adaptation de la forme
à l'instinct ! En effet, il existe plusieurs autres espèces de
Thorictus vivant chez les fourmis (mais d'autres genres comme
des Messor - AL), mais qui ne s'accrochent point à leur
scape. Ceux-ci ont bien une échancrure au bord antérieur de l'épistome,
mais elle est largement évasée et arrondie ; elle ne saurait encercler
un scape" de fourmi. Wasmann (1898) aurait observé que "les
Thorictus sucent, par le scape, le sang de leur fourmi, comme de petits
vampires." et Forel se rallie à cette opinion mais ce
n'est pas conifrmé par Bank (1927). Nous n'avons pas observé de
traces de blessures sur le scape des fourmis porteuses de Thorictus,
donc sans doute Wasmann a extrapolé...
Une nouvelle espèce de Thorictus : Thorictus lenoiri d'Afrique du Sud, décrit par Jirí Háva (2020).
Un
autre myrmécophile phorétique : Nymphister kronaueri (Histeridae)
:
"Engagés
dans une étude de la biodiversité dans une forêt du Costa
Rica, Christoph von Beeren et Alexey Yischechkin, de l''université technique
de Darmstadt (Allemagne), se sont penchés sur des colonies de fourmis
légionnaires du genre Eciton (Hym. Dorylinés). Leur recherche
portait notamment sur les petits animaux qui vivent aux dépens des fourmis,
dont on connaît plusieurs centaines d'espèces (chez E. burchellii).
Et ils ont fait une belle découverte.
Certaines ouvrières d'E. mexicanum en train de déménager
d'un nid vers un nouveau site, regardées de profil, montrent deux abdomens
superposés, de même couleur et texture de tégument. On ne
voit rien vu du dessus. En fait, l'« abdomen » surnuméraire
(inférieur) est un Coléoptère Histéridé,
Nymphister kronaueri. espèce nouvelle pour la science. Bien
accroché par ses mandibules entre le pétiole et le postpétiole
de son hôte, choisi de taille moyenne, sans doute protégé
par sa ressemblance, notre auto-stoppeur se fait transporter gratuitement (pour
autant qu'on sache) sans se fatiguer.
Ce cas de phorésie n'est certainement pas unique et pourrait être
répandu chez d'autres fourmis légionnaires,. Il reste à
les étudier." Voir Epingle 1134
Deux abdomens.
Illustrations : Daniel Kronauer et Munetoshi Maruyam 
E.O. Wilson a découvert un scarabée Paralimulodes, tout petit staphylin qui "vit sur le dos de fourmis comme une puce et se nourrit en léchant les secrétions huileuses de leur corps." (2000, p. 122). Les fourmis hôtes sont des Neivamyrmex. Wilson avait déjà anticipé que ces coléoptères récupèrent les hydrocarbures de la fourmi hôte, ce qui leur permet d'être tolérés.
Voir
- Háva, H. and A. Lenoir (2008). Thorictus martinezi, sp. n.
from Burkina Faso (Coleoptera: Dermestidae: Thorictini). Calodema Supplementary
Paper 77. Pdf
- Háva, H. and A. Lenoir (2010). Thorictus sulcicollis Pérez
Arcas, 1868 (Coleoptera: Dermestidae: Thorictini), new data from Spain. Arquivos
Entomoloxicos 4: 3-4. Pdf
- Háva, H., A. Lenoir, A. Dahbi and F. Amor (2012). Cataglyphis
viatica (Fabricius, 1787) (Hymenoptera: Formicidae), host ant for Thorictus
buigasi Escalera, 1923 (Coleoptera: Dermestidae: Thorictinae) from Morocco.
Arquivos Entomoloxicos 7: 95-98. Pdf
-
Hava, J. (2020). A revision of the subfamily Thorictinae, tribe Thorictini (Coleoptera:
Dermestidae) from the Afrotropical Region. Part 4 - Genus Thorictus - Thorictus
orientalis group (description of three new species). Folia Heyrovskyana, series
A 28: 10-14. Pdf
- Lenoir, A., J. Háva, A. Hefetz, A. Dahbi, X. Cerdá and R. Boulay
(2013). Chemical integration of Thorictus myrmecophilous beetles into
Cataglyphis ant nests. Biochemical Systematics and Ecology 51: 335-342.
10.1016/j.bse.2013.10.002. Pdf
- Forel, A. (1874).
Fourmis de la Suisse, H. Georg. p. 100-103
- von Beeren, C. and A. K. Tishechkin (2017). Nymphister kronaueri von Beeren
& Tishechkin sp. nov., an army ant-associated beetle species (Coleoptera:
Histeridae: Haeteriinae) with an exceptional mechanism of phoresy. BMC Zoology
2(1): 3. 10.1186/s40850-016-0010-x. Article
source (gratuit, en anglais)
- Wasmann, E. (1898). Thorictus Foreli als Ectoparasit der Ameisenfühler.
Zool. Anz. 21: 435-436.
- Wilson, E. O. (2000). Naturaliste, Bartillat. 422 p.