Cleo Bertelsmeier

Alain Lenoir Mis à jour 04-Fév-2024

Née en 1987 à Francfort, a fait des études de biologie à l’Université d’Oxford, suivies d’un doctorat sur l’impact du changement climatique sur les invasions de fourmis à l’Université Paris Sud sous la direction de Franck Courchamp. Le titre de sa thèse : Biologie des invasions de fourmis dans un contexte de changement climatique (thèse en ligne) "Invasion biology of ants under climate change". Soutenance le 18/12/13 (voir Herzberg 2016).

Postdoc en Australie puis à Lausanne chez Laurent Keller. Professeure assistante à Lausanne depuis 2019. Particulièrement passionnée par le rôle joué par l’Homme dans la dispersion des fourmis à l’échelle du globe. Elle fait partie de l’équipe qui étudie la Tapinoma magnum, une espèce de fourmis envahissante qui a commencé à coloniser les rives du Léman.

Voir plus d'infos sur Le Temps (Lecomte 2019).

Responsable du Congrès Européen sur les Insectes Sociaux (IUSSI), Lausanne, 7 au 11 juillet 2024. Voir https://wp.unil.ch/iussi-europe-2024/

Travaille sur les fourmis invasives "Les recherches de Cleo Bertelsmeier portent sur les invasions par des espèces introduites en dehors de leur zone native. Ces espèces invasives représentent l’une des plus grandes menaces pour la biodiversité et ont un coût énorme pour la société. Cleo Bertelsmeier s’intéresse à deux thèmes principaux : 1. la propagation d’insectes invasifs en lien avec l’histoire de la mondialisation du commerce et des mobilités humaines et 2. l’établissement d’espèces invasives sous de nouveaux climats".
A trouvé la fourmi invasive Tapinoma magnum à Lausanne et environs avec les collègues du Musée (Baumann 2018, Collet 2018).
- Les espèces invasives de fourmis mettent en péril les écosystèmes du monde entier. De Rebecca Dzombak (National Geographic, 25 janvier 2023)

Voir le livre "Les guerres secrètes des fourmis" chez Favre (2019, 210p.) : "Un ouvrage passionnant qui dévoile la surprenante complexité des stratégies guerrières des fourmis et plus largement de leurs structures sociales, comportements et modes de communication.". Un style original, à lire absolument.
Interview de Cleo Bertelsmeier à la TV suisse le 15 décembre 2019 sur son livre : Quand les fourmis s'en vont en guerre

"La biologiste travaille actuellement sur un commerce en ligne illicite de 500 espèces de fourmis dont 20 sont catégorisées invasives. «Elles arrivent par la poste dans un tube avec du coton, une reine et des ouvrières. Les gens veulent de l’exotique dans leur terrarium et quand ils s’en lassent, les insectes sont libérés dans la nature. Nous dénonçons cela», dit-elle. Car des fourmis du type Taponima magnum rivalisent avec les espèces indigènes, cherchent à les coloniser ou à les déplacer." (Le Temps 2019).

Elle a répondu aux questions de Daniel Fiévet dans l’émission, "Grand Bien vous fasse" Les fourmis, loin des clichés du 3 juin 2020. Voir  Paresseuses, kamikazes, les fourmis ne sont pas celles que vous croyez !
Par exemple : "Cléo Bertelsmeier : "La fourmi travailleuse est un mythe." "En marquant individuellement les fourmis, on a découvert qu'un tiers, voire la moitié des ouvrières d'une colonie, ne font absolument rien !" "On a découvert, cette année, des fourmis kamikazes : elles se rendent au milieu de leurs attaquantes et se font exploser."

Bonne nouvelle ? selon Le Journal du Jura (2020) Les espèces invasives les plus dangereuses sont les plus casanières.
"Cleo Bertelsmeier, professeure assistante au Département d’écologie et évolution de l’UNIL, et sa doctorante Olivia Bates ont voulu savoir si les espèces introduites les plus invasives sont les plus aptes à coloniser de nouveaux climats. Pour ce faire, les biologistes ont évalué, en collaboration avec Sébastien Ollier, du Laboratoire Ecologie, Systématique, Evolution de l’Université Paris-Saclay, la niche climatique de 82 espèces de fourmis provenant du monde entier. Résultats: "Nous avons pu démontrer que les espèces les plus néfastes pour l'être humain et l’environnement s’aventurent paradoxalement le moins dans des climats auxquels elles ne sont pas exposées dans leur zone native. En d’autres termes, les espèces les plus dangereuses sont plus frileuses et moins expansionnistes que les autres", commente Cleo Bertelsmeier, citée dans le communiqué. Ces résultats constituent une bonne nouvelle, comme le relève Olivia Bates, première auteure de l'article: "Puisque les espèces invasives les pires sont peu enclines à coloniser de nouveaux climats, leur propagation spatiale est prévisible. Il suffit de se baser sur l’ensemble des conditions climatiques dans leur aire native pour élaborer un modèle prédictif qui identifie les endroits sur Terre présentant des conditions climatiques similaires, propices à l’espèce" (Bates et al 2020).

Jérôme Gippet, au labo de Cleo Bertelsmeier à Lausanne, a étudié la compétition entre la fourmi invasive Tapinoma magnum et la fourmi locale Lasius niger (Gippet et al 2021).

Interviews de Cleo Bertelsmeier et Erik Frank à Lausanne sur RFi, 9 septembre 2020. Rediffusion le 5 mai 2021 (Lachowsky 2020).
" Jusqu'où nous entraîneront ces reines de «l'auto-organisation», sans chef, qui fourmillent sur Terre, depuis des centaines de millions d’années ? Ces extraordinaires insectes sociaux, reines, ouvrières, soldates, sont même infirmières de leurs blessées de guerre ! Découvrons un autre monde absolument fascinant et complexe : celui des fourmis, ces insectes qui ont inventé l’agriculture et les antibiotiques, qui sont dotées d’une extraordinaire intelligence collective, mais aussi individuelle et qui n’ont pas leur pareil pour s’orienter et communiquer (nous inspirant même des algorithmes). Fantastiques ouvrières de chantiers, colossales et valeureuses soldates prêtes à toutes les guerres, les fourmis n’en finissent pas de surprendre les chercheurs qui les étudient."

Conférence de Cleo Bertelsmeier à la Société Zoologique de Genève, Muséum d’histoire naturelle, 8 mars 2022 : "Les guerres secrètes des fourmis Sexe, meurtres et invasions territoriales, les sociétés de fourmis ne sont pas aussi harmonieuses qu’on pourrait le penser. Qui dit coopération dit aussi conflits, qu’ils soient internes ou entre colonies. Les fourmis déploient de véritables stratégies militaires, pratiquent l’esclavagisme, se font exploser pour protéger leur colonie. Partons à la découverte des sociétés de fourmis, des luttes qui les animent et des tromperies et manipulations subtiles qui les habitent."

Cleo Bertelsmeier dans le laboratoire de Franck Courchamp à Orsay a travaillé sur la compétition entre 4 espèces de fourmis invasives en les testant en laboratoire par des combats entre deux espèces. Les espèces utilisant des armes chimiques (Wasmannia auropunctata et Lasius neglectus) sont bien meilleures que les autres qui utilisent leurs simples mandibules (Pheidole megacephala qui perd toujours en combat à deux et Linepithema humile). P. megacephala a cependant des ressources puisque en combat à quatre elle laisse les autres s'entretuer pour prendre la place ensuite (Stratégie de Napoléon selon Herzberg) (Bertelsmeier et al. 2016). Voir l'article du Monde (Herzberg 2016 Pdf), Le Journal du Dimanche (Bellet 2016 Pdf) et Le Figaro (Nothias 2016 Pdf).

Découvrez ces trois espèces invasives et méconnues d’insectes exotiques. Le Point.Fr, 12 août 2023. "Fourmi d’Argentine, capricorne asiatique, mouche méditerranéenne des fruits… Favorisés par le réchauffement climatique, ces insectes envahissants fragilisent la biodiversité."
Interview de Cleo Bertesmeier : « Toutes les espèces qui voyagent ne deviennent pas invasives, observe la biologiste à l'université de Lausanne Cleo Bertelsmeier, autrice de plusieurs ouvrages sur la socialité des fourmis. Sur les espèces qui changent d'environnement, seules 10 % parviennent à s'implanter. Et sur ces 10 %, un dixième a un impact néfaste sur les autres populations et sur les fonctions de l'écosystème. On ne sait pas pourquoi, alors qu'elles sont en général inoffensives dans leur ère native. L'une des théories les plus probables est qu'elles ont coévolué à l'origine avec des prédateurs et des compétiteurs qui ont limité leur expansion, mais que, en étant introduites dans une autre zone, elles échappent à leur contrôle. Pour peu que le climat leur soit favorable, et que le réchauffement climatique puisse les aider, leur population explose. »

- Les fourmis invasives. France Inter, La Terre au Carré. Lundi 9 octobre 2023

- Cleo Bertelsmeier en podcast sur Europe1.
Comprendre le comportement des fourmis, avec Cleo Bertelsmeier, Europe1 Studio, 6 décembre 2023.
"La biologiste Cleo Bertelsmeier et l’animateur Bob Bellanca se concentrent, dans cet épisode de "Mystères & Inexpliqués", sur les fourmis, leur biologie, leur comportement et leur impact environnemental, dans le contexte du "changement climatique". Elle mentionne que bien que les fourmis semblent extrêmement organisées selon l’idée générale, environ "la moitié des ouvrières ne font rien".
Cleo Bertelsmeier parle des comportements intrigants des fourmis, comme leur vie sexuelle et leur durée de vie, soulignant que "la vie d'un mâle est très courte", tandis qu'une reine peut vivre jusqu'à "30-35 ans".
La biologiste explique également l'intérêt de l'étude des fourmis dans l’optique de la "recherche fondamentale", notamment pour comprendre l'évolution de la "socialité" et la "gestion des conflits" dans leurs sociétés.
Selon la biologiste, les fourmis montrent une grande diversité de comportements, incluant "la chasse", la culture de "champignons", et même l'application de "premiers secours" et d'"antibiotiques" sur les blessés.
D’autres thématiques sont abordées dans cet épisode comme "l’invasion biologique", "la colonie" des fourmis, "la communication" avec celles-ci et de "la pluie". Cleo Bertelsmeier souligne également que les fourmis peuvent même servir de source de nourriture dans certaines cultures."

Quelques photos :

Postdocs :
- Jérôme Gippet

Voir dans la presse
- actu.fr (2019) C’est à lire. Les guerres secrètes des fourmis, sexe, meurtres et invasions territoriales ! actu.fr, 8 décembre 2019
- Affentranger, M. (2017) Des fourmis dans nos bagages. unil.ch, 22 juin 2017, p. http://www.unil.ch/fbm/home/news.html?showActu=1498140017882&showFrom=1 Pdf
- Baumann, P. (2018) Les fourmis, ces envahisseuses. 9 juillet 2018, http://www.illustre.ch/magazine/fourmis-envahisseuses. Pdf
- Bellet, R. (2016). Et maintenant, la fourmi électrique. Le Journal du Dimanche 30 avril 2016. Pdf
- Collet, C. (2018). Sueurs froides à Cully, infestée par des milliards de fourmis. 24 heures Jeudi 15 février 2018. Pdf
- Herzberg, N. (2016). La guerre des fourmis. Le Monde Science et Médecine 2 mai 2016. Pdf
- Lachowsky, C. (2020) Jusqu’où nous entraîneront les fourmis ? Ces extraordinaires insectes sociaux : reines, ouvrières, soldates voire même infirmières de leurs blessées de guerre ! Audio 48:30. rfi.fr 9 sept 2020. Lien
- Lecomte, C. (2019) Quand la fourmi s'en va-t-en guerre... letemps.ch, 9 novembre 2019, https://www.letemps.ch/sciences/fourmi-sen-vaten-guerre. Lien
- Le Journal du Jura (2020) Les espèces invasives les plus dangereuses sont les plus casanières. journaldujura.ch 15 octobre 2020.
- Nothias, J.-L. (2016). Les fourmis sont des guerrières hors pair. Le Figaro Mercredi 20 avril 2016. Pdf

Quelques publications
- Bates, O. K., S. Ollier and C. Bertelsmeier (2020). Smaller climatic niche shifts in invasive than non-invasive alien ant species. Nature Communications 11(1): 5213. doi: 10.1038/s41467-020-19031-1.
- Bertelsmeier, C., G. M. Luque, A. Confais and F. Courchamp (2013). Forum Ant Profiler – a database of ecological characteristics of ants (Hymenoptera: Formicidae). Myrmecological News 18: 73-76.
- Bertelsmeier, C. and F. Courchamp (2014). Future ant invasions in France. Environmental Conservation 41(2): 217-228. 10.1017/s0376892913000556
- Bertelsmeier, C., S. Ollier, A. Avril, O. Blight, H. Jourdan and F. Courchamp (2016). Colony–colony interactions between highly invasive ants. Basic and Applied Ecology 17(2): 106-114. http://dx.doi.org/10.1016/j.baae.2015.09.005
- Bertelsmeier, C., S. Ollier, A. Liebhold and L. Keller (2017). Recent human history governs global ant invasion dynamics. 1: 0184. 10.1038/s41559-017-0184
http://dharmasastra.live.cf.private.springer.com/articles/s41559-017-0184#supplementary-information
- Bertelsmeier, C., S. Ollier, A. M. Liebhold, E. G. Brockerhoff, D. Ward and L. Keller (2018). Recurrent bridgehead effects accelerate global alien ant spread. Proceedings of the National Academy of Sciences. 10.1073/pnas.1801990115
- Blight, O., R. Josens, C. Bertelsmeier, S. Abril, R. Boulay and X. Cerdà (2017). Differences in behavioural traits among native and introduced colonies of an invasive ant. Biol. Invasions 19: 1389-1398. doi:10.1007/s10530–016–1353–5
- Gippet, J. M. W., L. George and C. Bertelsmeier (2021). Local coexistence of native and invasive ant species is associated with micro-spatial shifts in foraging activity. Biological Invasions. doi: 10.1007/s10530-021-02678-2
- Luque, G., C. Bellard, C. Bertelsmeier, E. Bonnaud, P. Genovesi, D. Simberloff and F. Courchamp (2014). The 100th of the world’s worst invasive alien species. Biological Invasions 16(5): 981-985. 10.1007/s10530-013-0561-5