Les fruits qui sont cultivés par les fourmis Philidris - Crédit : Guillaume Chomicki, University of Munich
Fourmis agricultrices
Alain Lenoir, mis à jour 06-Jan-2017
On connaît les fourmis
champignonnistes qui cultivent des champignons au sein de la fourmilière
à partir de feuilles. Voici la fourmi agricultrice.
Les fruits qui sont cultivés par les fourmis Philidris - Crédit
: Guillaume Chomicki, University of Munich
Selon Alain Fraval : "Philidris nagasau (Hym. Formicidé
Dolichoderiné) est une espèce endémique des îles
Fidji qui vit sur de nombreux arbres en symbiose avec des Squamellaria,
plantes épiphytes de la famille des Rubiacées, qui s’y accrochent.
Ces filles de l’air (elles ne puisent aucune ressource sur leur support)
abritent près de la base leur pied creux en forme de bulbe les fourmis
(domatie), qui ne construisent pas de nid.
Les fleurs des Squamellaria rétribuent les fourmis qui les gardent
avec du nectar, libéralement pendant la floraison et spécifiquement
au-delà : les nectaires restent actifs encore une dizaine de jours mais
sont alors protégés par un tissu charnu, que seules les fourmis
percent pour accéder à leur « salaire » sucré.
Bien plus, d’après le travail signalé par Guillaume Chomicki
et Susanne S. Renner dans une notule à Nature Plants, ces fourmis
P. nagasau cultivent véritablement leur plante partenaire : elles
croquent les fruits, récoltent les graines et les installent dans des
cavités de l’arbre support. Très probablement, elles défèquent
sur les graines et les plantules pour les fertiliser. En tous cas, elles les
surveillent. Chaque colonie de fourmis possède un domaine agricole de
quelques dizaines de domaties pouvant s’étendre sur plusieurs arbres.
C’est le premier cas documenté d’un mutualisme impliquant
des comportements et des interactions sociales d’une telle complexité.
D’après l’analyse génétique, il fonctionne
depuis 3 millions d’années.". C'est à cette époque
que les fourmis Philidris auraient perdu leur capacité à
construire des nids et que les plantes ont dévelopé des racines
qui pouvaient se développer sur l'écorce des arbres.
Selon Simon Robson de l’université James Cook, on connait des arbres en Australie qui possèdent des plantes similaires remplies de fourmis, mais on ignorait la raison de ce comportement. Les plantes en Australie sont de la même famille que la Squamellaria suggérant qu’ils ont la même relation symbiotique avec les fourmis.
Il existe très peu d'espèces animales qui cultivent leur nourriture. On a des crabes Yeti d'Antarctique qui cultivent des bactéries sur leurs pinces afin d’avoir des algues (Thatje et al 2015).
Voir
- Alain Fraval. Ouvrières agricoles et filles de l’air. Epingles
116
- Charpentier, J. (2016) Des fourmis aux Fiji développent leurs propres
villes agricoles. housseniawriting.com/science, 22 novembre, https://actualite.housseniawriting.com/science/2016/11/22/des-fourmis-aux-fiji-developpent-leurs-propres-villes-agricoles/19335/
Pdf
- Chomicki, G. and S. S. Renner (2016). Obligate plant farming by a specialized
ant. Nature Plants 2: 16181. 10.1038/nplants.2016.181
http://www.nature.com/articles/nplants2016181#supplementary-information
- France Info (2016) Des fourmis "agricultrices" existaient bien avant
l'apparition de l'homme moderne, selon une étude. francetvinfo.fr/animaux/,
22 novembre, p. http://www.francetvinfo.fr/animaux/des-fourmis-agricultrices-bien-avant-l-homme-selon-une-etude_1933475.html.
Pdf
- Lacoste, J. (2016b) Les fourmis des Îles Fidji cultivent des plantes
depuis des millions d’années. sciencesetavenir.fr, 30 novembre
2016, p. http://www.sciencesetavenir.fr/animaux/insectes/les-fourmis-des-iles-fidji-cultivent-des-plantes-depuis-des-millions-d-annees_108460.
Pdf
- Pour la Science (2017). Une symbiose ancienne. Janvier 2017, p. 10. Pdf
- Science et Avenir (2016) Des fourmis "agricultrices" bien avant
l'Homme. Science et Avenir, 21 novembre, http://www.sciencesetavenir.fr/nature-environnement/des-fourmis-agricultrices-bien-avant-l-homme_108300.
Pdf
- Thatje, S., L. Marsh, C. N. Roterman, M. N. Mavrogordato and K. Linse (2015).
Adaptations to Hydrothermal Vent Life in Kiwa tyleri, a New Species of Yeti
Crab from the East Scotia Ridge, Antarctica. PLoS ONE 10(6): e0127621. 10.1371/journal.pone.0127621