Tours de la fourmi de feu

Alain Lenoir mis à jour 07-Sep-2017

Solenopsis invicta encore à la une de l'actualité avec un article très matheux (Phoneko et al 2017, voir Castells 2017a, voir aussi Demeure 2017, Fraval 2017, Rochereuil 2017, Charpentier 2017). Ces fourmis connues pour faire des radeaux en cas d'inondation sont capables de faire de construire et maintenir des tours de franchissement d’une trentaine d’ouvrières de haut. Il n'y a pas de chef, pas de commande centralisée mais des actes individuels simples. Ils ont modélisé cette construction et espèrent l'utiliser pour programmer des interactions entre robots. « J’étais surpris de constater que la tour de fourmis s’effondrait et se reconstruisait constamment. Je pensais que les fourmis s’arrêtaient de construire une fois la tour complétée. Mais la forme reste la même. Qui aurait pu penser que les fourmis circuleraient dans une structure inchangée ? » indique Craig Tovey. Selon Alain Fraval "Des enregistrements vidéo, en temps réel et en accéléré, de fourmis normales ou radioactives, de tours construites au labo autour d’une tige verticale, il résulte que tout au long des 2 ou 3 heures du maintien en place de la pyramide, les fourmis bougent tout le temps. Elles grimpent, s’accrochent là où elles perçoivent un creux, puis rentrent dans la tour, dégringolent à sa base, s’en échappent par des tunnels et regrimpent. Au fur et à mesure que l’échafaudage gagne en hauteur, il s’élargit à la base et prend une allure de tour Eiffel. Les poids sont ainsi également répartis. Une ouvrière, capable de survivre au poids de 750 congénères, s’arrange pour n’en avoir que 3 sur le dos." Pour la Science vient aussi de parler de ces fameuses tours de fourmis (Castells 2017b).

Voir
- Castells, L. (2017a) Ant colonies flow like fluid to build tall towers. Nature, 12 July 2017, p. http://www.nature.com/news/ant-colonies-flow-like-fluid-to-build-tall-towers-1.22290?WT.ec_id=NEWS-20170720&spMailingID=54532717&spUserID=MTc2NjE5NzU3OQS2&spJobID=1203188657&spReportId=MTIwMzE4ODY1NwS2
doi:10.1038/nature.2017.22290 - avec interview de Guy Theraulaz
- Castells, L. (2017b). Une tour de fourmis. Pour la Science 479: p. 8. Pdf
- Ant architecture: The simple rules of ant construction. Film sur Youtube Images très spectaculaires.
- Charpentier J. (2017). Eh ! Gustafe ! Même les fourmis construisent des « Tour Eiffel ». https://actualite.housseniawriting.com/science/2017/07/12/eh-gustafe-meme-les-fourmis-construisent-des-tour-eiffel/22676/
- Demeure, Y. (2017) Le mystère des tours de fourmis de feu enfin élucidé ! sciencepost.fr, 16 juillet 2017, p. http://sciencepost.fr/2017/07/mystere-tours-de-fourmis-de-feu-enfin-elucide. Pdf
- Fraval, A. (2017) La formule des formidables pyramides. Epingles, Juillet 2017, http://www7.inra.fr/opie-insectes/epingle17.htm. Pdf
- Phonekeo, S., N. Mlot, D. Monaenkova, D. L. Hu and C. Tovey (2017). Fire ants perpetually rebuild sinking towers. Royal Society Open Science 4(7). 10.1098/rsos.170475. Article gratuit
- Rochereuil C. (2017). La science vient enfin de percer le mystère des "tours de fourmis rouges". http://mashable.france24.com/monde/20170712-science-explication-tour-fourmis-rouges