Radiations                     

Alain Lenoir mis à jour 21-Oct-2022

Les insectes sont bien connus pour être résistants aux radiations mais dans certaines limites (Picard 2016), par exemple on dit qu'après la bombe d'Hiroshima seuls restaient les scorpions, les fourmis et les cafards... Effectivement, à Tchernobyl on trouve plus d'araignées (Kempf 2012).

Comment expliquer cette résistance ? Peut-être en partie parce que les fourmis accumulent les radionucléides (Dragovic et al 2010).

Pour un effet plus général des radiations voir Esnault, M.-A. (2020). La radioactivité et les êtres vivants. Des biomolécules à la biodiversité. H. I. hal-026226141. 306 p. Livre remarquable très complet. Par exemple tout sur les oiseaux à Tchernobyl et Fukushima (p.99, 103, 183), le stress oxydant chez les abeilles (p.42), les effets chez les insectes (drosophiles, mouches, grillons, blattes, scorpions, pas de fourmis, p.230), la radiorésistance des scorpions dans le Sahara (p.242).

Dans "A l'aube de la 6ème extinction", de Bruno David (Livre de Poche, 2022) :
A propos de Tchernobyl : "La région de Tchernobyl, vidée de présence humaine depuis 1986, est devenue un cas d'étude exemplaire. Flore et faune y ont repris leurs droits. La végétation s'est emparée des bâtiments et des routes, les animaux de poil, de plume ou autre se sont multipliés à tel point que des partisans du nucléaire en font un argument de vente. Le constat est en effet inattendu et de nombreuses espèces ont réussi à s'acclimater aux radiations, même si différentes anomalies génétiques, des tumeurs, des dysfonctionnements immunitaires ou du système de reproduction ont été constatés." (p.192).

Effets de la radioactivité sur les populations de fourmis
Avec l'invasion de l'Ukraine et des risques de centrales nucléaires on parle beaucoup des effets possibles sur la faune et la flore, et en particulier sur les fourmis. En fait il y des travaux qui ont été réalisés il y a déjà lontemps. Le suivi des populations de fourmis a été réalisé à Cadarache en 1972 par Le Masne et Bonavita (1972, travail repris par Perrault et Castet 1988) après 18 ans d'irradiation chronique au Césium 137.

J'ai fait des expériences dans les années 1970 avec le CEA de Monts près de Tours où des Cataglyphis cursor ont été exposées à une dose unique de radiations de 7,5 à 120 Krad. Au bout de 6 semaines on mesure la mortalité et la ponte des ouvrières. La mortalité est très faible à 7,5 Krad mais augment vite jusqu'à 100% au bout des 6 semaines. La LD se situe aux alentours de 30 Krad. Dès 7,5 Krad, la ponte est presque nulle et les oeufs sont stériles alors que les ouvrières sans reine témoins pondent beaucoup. Ceal montre que al réalité est plus complexe et que les fourmis sont très sensibles aux radiations.

Une expérience inédite non publiée

Les effets de la radioactivité à Tchernobyl. Une évolution très rapide chez la grenouille Hyla orientalis qui devient noire en quelques générations sous la pression de la radioactivité qui augmente la synthèse de mélanine (Herzberg 2022).

Dans les livres ou films de fiction :

- Les fourmites dans "Semences" sont capables de détecter les radiations radioactives "Les fourmites lui couvrent le visage, les épaules et les bras. Elles sont toutes sorties du baluchon et grouillent frénétiquement, agitent leurs antennes, courent en tous sens, n'arrêtent pas de se toucher voire de se grimper dessus..  Qu'est-ce qu'elles ont ? Je devine : elles veulent qu'on s'éloigne d'ici au plus vite. A cause de l'air, je présume, du poison qu'il contient". Les héros sont dans une zone contaminée par l'explosion d'une centrale nucléaire. (Semences de Jean-Marc Lévy, L'Atalante 2015, p. 329).

- L'empire des fourmis géantes. Film de Bert I. Gordon (The empire of the ants, 1977), d'après le roman de H.G. Wells (1905). Des fourmis mutantes nourries de substances radioactives.

- Spirals, livre de William Patrick (Houghton Mifflin, Boston 1983, non traduit) qui s'inspire des Monomorium qui transportent de la radioactivité. Pas lu..

Voir
- Dragovic, S., B. J. Howard, J. A. Caborn, C. L. Barnett and N. Mihailovic (2010). Transfer of natural and anthropogenic radionuclides to ants, bryophytes and lichen in a semi-natural ecosystem. Environmental Monitoring and Assessment 166(1): 677-686. 10.1007/s10661-009-1032-4
- Herzberg, N. (2022). La grenouille noire de Tchernobyl. Le Monde Science & Médecine. 19 octobre 2022. p.8. Pdf
- Kempf, H. (2012). A Tchernobyl, les effets sont plus grands sur les générations récentes. Le Monde 15 août 1012. Pdf
- Le Masne, G. and A. Bonavita-Cougourdan (1972). Premiers résultats d'une irradiation prolongée au césium sur les populations de fourmis, en Haute-Provence. Ekologia Polska 20(14): 129-144.
- Perrault, G. H. and R. Castet (1988). Recensement du peuplement en fourmis d'un écosystème forestier méditerranéen soumis à une irradiation gamma chronique. Radioprotection 23(1): 45-64. Pdf
- Picard, N. (2016). Comment les cafards peuvent-ils résister aux radiations des essais nucléaires ? Science et Vie 1183: p. 136. Pdf