En échange de leur protection, Qualea grandiflora (Vochysiacée), plante commune dans le cerrado brésilien, nourrit des fourmis (Brachymyrmex, Camponotus et bien d’autres) du jus sucré et azoté de ses nectaires extrafloraux. Un type de mutualisme assez commun.
La présence sur ces nectaires d’asticots d’une drosophile myrmécophage est unique. C’est la trouvaille d’une équipe de chercheurs brésiliens menée par Meyra Vidal, qui a découvert le phénomène à force de patientes observations et en a vérifié le fonctionnement par l’analyse isotopique, notamment.
Rhinoleucophenga myrmecophaga (Dip. Drosophilidé) pond à proximité d’un nectaire. La larve éclose construit avec le nectar une sorte de cloche, collante, avec un trou au sommet. Elle se tapit dessous, attendant une visite. Une goutte de nectar sourd du trou, qu’une fourmi vient goûter. Et s’englue, s’exténue et finit vidée par l’asticot embusqué.
La drosophile profite donc du mutualisme, aux dépens directement des fourmis et indirectement de la plante que ses ravageurs attaquent impunément.


Article source (en anglais, gratuit) : Vidal, M. C., S. F. Sendoya, L. F. Yamaguchi, M. J. Kato, R. S. Oliveira and P. S. Oliveira (2018). Natural History of a Sit-and-Wait Dipteran Predator That Uses Extrafloral Nectar as Prey Attractant. Environmental Entomology: nvy097. 10.1093/ee/nvy097