Olfaction des fourmis

Alain Lenoir - Mis à jour le 23-Fév-2021

Les fourmis sont uniques dans le monde des insectes parce qu’elles possèdent plus de 400 récepteurs odorants comparativement aux 60 à 80 chez d’autres insectes tels que les mouches à fruits et les moustiques. Seules les femelles en ont autant, les mâles en ont trois fois moins.

On commence à connaître aussi les récepteurs olfactifs, voir Slone (et al 2017) sur Harpegnathos.

Selon Ça m'Intéresse (janvier 2020, p.76) l'olfaction performante des abeilles pourrait être utilisée pour détecter des odeurs de stupéfiants ou explosifs.

Détection olfactive du cancer humain par les fourmis.
Et si on remplaçait les IRM et autres scanners par des fourmis pour dépister les cancers. C'est ce que Baptiste Piqueret (Laboratoire d’éthologie Expérimentale et Comparée, Univ. Sorbonne Paris Nord) va nous expliquer lors du prochain kikikose de l'IRBI à Tours. Il nous présentera ses récents travaux de thèse sur la "Détection olfactive du cancer humain par les fourmis".

Résumé :
"Les cancers sont la seconde cause de décès chez l’Homme avec presque 10 millions de mort en 2020. Plus tôt cette maladie est détectée et diagnostiquée, meilleures sont les chances de survie du patient. Actuellement, les méthodes de dépistage classiques sont invasives (ex : mammographie) et/ou coûteuses (ex : IRM), mais des méthodes alternatives, basées sur l’apprentissage d’odeurs caractéristiques des cancers, sont prometteuses car non-invasives, rapides et peu onéreuses. Dans ce contexte, cette thèse s’est intéressée à la possibilité d’utiliser les capacités olfactives de discrimination d’une espèce de fourmi, Formica fusca, pour détecter les cancers. Nous avons tout d’abord caractérisé l’apprentissage olfactif associatif chez cette espèce, et démontré que ces fourmis apprenaient rapidement et que la mémoire formée était robuste. Par la suite, en utilisant des lignées cellulaires cancéreuses humaines, nous avons observé que les fourmis pouvaient différencier des cellules saines de cellules cancéreuses, ainsi que deux lignées cancéreuses entre elles. Finalement, nous avons utilisé de l’urine de souris greffées avec des tumeurs humaines comme source d’odeur pour l’apprentissage. Les fourmis se sont montrées capables de différencier l’urine des souris saines de celle des souris malades, mais pas l’inverse, ce que nous attribuons à la saillance plus faible des échantillons cancéreux. L’utilisation d’outils d’analyse chimique (SPME et GC-MS) ont permis de confirmer cette hypothèse et d’établir une liste de biomarqueurs potentiels des cancers. En comparaison de l’odorat canin, qui est le maitre étalon dans ce domaine, les fourmis sont beaucoup plus rapides, moins chères, et tout aussi efficaces. Même si des améliorations peuvent être proposées, cette première étude a mis en lumière le potentiel de l’utilisation des fourmis pour la détection précoce des cancers."

Comment une femelle de papillon peut-elle attirer un mâle à plusieurs kilomètres alors que la concentration des molécules doit être à peu près nulle ? Il est possible que ce soit comparable à ce que l'on appelle la mémoire de l'eau ... Luc Montagnier, célèbre découvreur du virus du Sida, croit à ce phénomène (Davet et Lhomme 2018).

Voir
- 400 récepteurs olfactifs chez les fourmis. Sc et Avenir novembre 2012, p. 36.
- Charpentier, J. (2017) Décoder les odeurs des fourmis. actualite.houseniawriting.com, 11 juillet 2017, p. https://actualite.housseniawriting.com/science/2017/07/11/decoder-les-odeurs-des-fourmis/22649/
- Davet, G. and F. Lhomme (2018). Luc Montagnier, le virus de la controverse. Le Monde 19-20 août 2018. p. 21.
- Slone, J. D., G. M. Pask, S. T. Ferguson, J. G. Millar, S. L. Berger, D. Reinberg, J. Liebig, A. Ray and L. J. Zwiebel (2017). Functional characterization of odorant receptors in the ponerine ant, Harpegnathos saltator. Proceedings of the National Academy of Sciences 114(32): 8586-8591. 10.1073/pnas.1704647114