Axel Touchard  

Alain Lenoir mis à jour 27-Mar-2026

Thèse Université des Antilles et de la Guyane, 18 mars 2015, sous la direction de Jérôme Orivel et Pierre Escoubas : Biodiversité, biochimie et phamacologie des peptides de venins de fourmis (Pdf de la thèse). A fait divers postdoc.

Rapport de stage de master Axel Touchard. Année : 2010-2011. Stage effectué à VenomeTech en collaboration avec l’UMR EcoFoG de Guyane. Maitre de stage : Pierre Escoubas. Les peptides des venins de fourmis primitives. Pdf

Toutes les infos dans l'interview d'Axel à Albi le 18 avril 2019

En juin 2025 il était toujours en Guyane, "j'encadre une thèse et une stagiaire sans avoir de contrat et donc sans être payé. Je devrais avoir un contrat de post doc qui va commencer d'ici quelques semaines mais ça tarde. J'essaie aussi de garder le moral mais la recherche ne me fait aucun cadeau." (mail du 16 juin 2025)

Mars 2026 recruté au CNRS, section Chimie du vivant, doit rejoindre l’ICSN à Gif-sur-Yvette afin de poursuivre l’exploration des venins de fourmis. Il a eu de la patience et du courage..

Il est passé sur France Culture le 24 mars 2026 avec Alexandra Delbot : Chez les fourmis légionnaires, le venin sert aussi à digérer des proies

Belle activité de publication sur les venins

Deux articles d'Axel Touchard sur "les venins de fourmis légionnaires, et l’autre sur des toxines qui imitent des hormones de vertébrés pour induire la douleur. Chez les fourmis, je les ai uniquement identifiées chez Neoponera goeldii." (mail du 18 mars 2026)

- Axel Touchard, Samuel D. Robinson, William Atherton, Jérôme Orivel, Irina Vetter, Corrie S. Moreau. Caste-Specific Functional Variation in the Venom of the Army Ant Eciton hamatum. Molecular Ecology, 2026; 35:e70290. https://doi.org/10.1111/mec.70290
Fourmis de Guyane. Soldiers have larger venom reservoirs and longer stings, consistent with their specialised role in defending the colony against vertebrates. Integrative venom profiling using transcriptomics and mass spectrometry identified 11 venom peptides, including a glycopeptide bearing a complex N- Glycan. Notably, soldiers had a streamlined venom peptide composition compared with other castes. Despite this reduced complexity, soldier venom was more potent in functional assays, showing enhanced paralytic effects on insect prey and stronger pain-inducing activity on vertebrate neurons. Chymotrypsin enzymes, more abundant in the venoms of soldier castes, may also serve a pre-digestive role.
Chaque espèce a un venin différent et celle qui nous intéresse aujourd’hui, c’est Eciton hamatum, la fourmi légionnaire. Axel Touchard, chercheur CNRS au laboratoire Écologie des forêts de Guyane, explique que ces fourmis ont un mode de vie très particulier. Elles ne construisent pas de nid fixe et se déplacent régulièrement dans la forêt, environ toutes les deux à trois semaines. Leurs colonies comptent des centaines de milliers d’individus, très carnivores, avec des besoins énormes en protéines. "Elles ne peuvent pas rester au même endroit longtemps, sinon elles ont épuisé tous les proches alentours, elles sont obligées de bouger d'endroits comme ça dans la forêt, donc c'est ce qu'on appelle des fourmis nomades." Chez les fourmis légionnaires, comme chez de nombreuses espèces, les ouvrières sont séparées en castes, c’est-à-dire qu’elles n’ont pas le même rôle au sein de la colonie. Il y a les soldats, ce sont elles qui défendent le nid. Elles ont des mandibules disproportionnés pour leur taille. On les dit hypertrophiées, ça leur permet à coup sûr de croquer un agresseur ; attention, pas de venin ici, c’est juste une morsure. En revanche, cette énorme mâchoire les rend en réalité incapables de faire autre chose. Et donc, il existe une seconde catégorie de fourmis : les minors. Elles sont plus petites et font tout le reste, toutes les tâches domestiques, du soin aux larves jusqu’à la récupération de proies. Chez Eciton hamatum, le venin est déjà bien connu pour la défense. Il est injecté grâce à l’aiguillon, il provoque une douleur qui fait fuir les prédateurs. En revanche, son rôle dans la prédation restait incertain, et surtout, sa composition chimique n’avait encore jamais été étudiée. L’objectif de cette nouvelle étude parue dans la revue Molecular Ecology. Le venin des fourmis soldats ne sert pas seulement à se défendre contre les prédateurs, mais aussi à digérer les proies. C’est une double fonction, qui n’avait jamais été mise en évidence auparavant. Pour l’instant, ces résultats reposent sur une analyse uniquement chimique. Il reste à confirmer ce rôle dans la réalité, en observant directement le comportement des fourmis et la manière dont elles utilisent ce venin sur leurs proies.

Voir "Des découvertes étonnantes sur le venin de la fourmi à tête en coeur" par Axel Touchard, Lucie Chazallon et Jérôme Orivel, 15 oct 2024.