Résumé thèse Jean-Luc Mercier  

Alain Lenoir Mis à jour 10-Jan-2021

Polyrhachis laboriosa est une formicine arboricole de la foret equatoriale africaine, qui forme des societes polycaliques comprenant jusqu'a 8000 individus. Cette espece pratique un fourragement individuel ainsi qu'un fourragement avec recrutement de groupe sans leader. La strategie de recolte alimentaire et d'exploration du milieu sont en relation etroite avec les capacites d'apprentissage et de memorisation des ouvrieres. Le type de strategie employee est determine par le comportement de la premiere ouvriere decouvreuse. L'exploitation des petites sources fait appel a une orientation visuelle. Face a des sources de grande taille, il existe une synergie d'action entre le reperage visuel et le marquage chimique issu de l'ampoule rectale, qui joue un role dans l'orientation des ouvrieres vers la source de nourriture. La stimulation des ouvrieres lors du recrutement est assuree par un comportement d'invitation a l'interieur du nid et sur la piste. L'importance du reperage visuel se manifeste aussi par l'existence d'un comportement de saut, qui est la resultante d'une decision individuelle appropriee en reponse aux variations du milieu. Ce comportement n'emerge que s'il est necessaire pour une meilleure exploitation de la nourriture ou l'exploration d'un territoire plus vaste et sa perennite temporelle est le fruit d'un apprentissage individuel en relation directe avec les capacites de l'individu a memoriser la structure du milieu. L'optimisation de l'exploitation des ressources du milieu se manifeste aussi dans les relations que p. Laboriosa maintient avec les especes en competition. Bien que tres agressive au niveau intraspecifique, elle manifeste vis a vis de certaines especes syntopiques des comportements ritualises qui lui permettent de detourner l'agressivite des especes competitrices et de mieux exploiter des ressources occupees par d'autres. Elle developpe aussi ce meme type de comportement sur son territoire vis a vis de reines fondatrices homospecifiques. Cette strategie lui permet de se maintenir et de se developper dans un milieu ou elle n'est pas dominante, et d'acquerir eventuellement un statut d'espece dominante.