Emmanuel Lecoutey  

Mis à jour le 09-Mai-2025
                                                   

Thèse : Différentiation sociale et sa régulation au sein d'un clone : cas de la fourmi parthénogénétique Cerapachys biroi. Thèse Université Paris Nord, 2009, sous la direction de Pierre Jaisson.

Résumé :
Le succès écologique remarquable des insectes sociaux est le fruit d’une coopération basée notamment sur une division du travail dans laquelle les individus de la société sont répartis en (sous-)castes. Les mécanismes pré-imaginaux et imaginaux de différenciation sociale, à l’origine respectivement d’une spécialisation morphologique et comportementale, ont été étudiés chez la fourmi Cerapachys biroi. Les colonies de C. Biroi présentent la particularité de ne posséder ni reines ni mâles. Une reproduction asexuée, par parthénogenèse thélytoque, est alors distribuée entre les ouvrières (à fertilité réduite) et les quelques intercastes (spécialisées dans la ponte) qui composent ces colonies. L’étude des mécanismes de différenciation indique que les sociétés de C. Biroi procèdent à une régulation adaptative du ratio intercastes/ouvrières: globalement, les colonies stériles favorisent la production d’intercastes tandis que les colonies fertiles contraignent les larves à se développer en ouvrières. Chez cette espèce où la reproduction est essentiellement assurée par des ouvrières à fertilité limitée, un tel mécanisme autorégulé restaure la fertilité coloniale ou favorise le développement de la société. Grâce à ses caractéristiques particulières, la fourmi C. Biroi a permis de montrer que l’expérience individuelle pouvait, à elle seule, générer une division du travail durable entre des ouvrières identiques. L’analyse des profils cuticulaires a révélé que les sociétés de C. Biroi, ainsi que les différentes (sous-)castes qu’elles contiennent, présentent des signatures chimiques différentes. Sur la base du concept de super-organisme, une comparaison des mécanismes de différenciation en jeu chez les cellules immunitaires et les insectes sociaux est finalement présentée. Cette démarche novatrice, qui conduit à l’élaboration d’un nouveau modèle de différenciation en immunologie, démontre tout l’intérêt heuristique potentiel d’une telle approche en biologie.

La fourmi Cerapachys biroi :

Au LEEC en 2006 :