Ouvrières au bain
Alain Fraval Epingles 1181 (2018)
http://www7.inra.fr/opie-insectes/epingle18.htm
Nager n’est pas l’apanage des insectes estampillés aquatiques
et morphologiquement adaptés. On connaît des Orthoptères
et des blattes qui en sont capables, ainsi que quelques fourmis, qui le font
plus ou moins bien, occasionnellement. À part est le cas de Camponotus
schmitzi (Hym. Formiciné), symbiotique des népenthes, qui
plonge dans le liquide des urnes de cette plante carnivore peu efficace par
elle-même. Différent est celui de la Fourmi de feu Solenopsis
invicta (Myrmiciné) qui se contente de flotter.
Comment se débrouillent des fourmis terrestres pour franchir des étendues
d’eau, avec leur corps et leurs pattes pas du tout adaptés ? Evan
Gora et ses collègues (université de Louisville, États-Unis)
en ont fait leur sujet d’étude, avec la collaboration de représentantes
choisies des Formicinés Camponotus pennsylvanicus (Cp) et Formica
subsericea (Fs), des ouvrières forestières prêtes à
tout, de même corpulence.
En effet les expérimentateurs les jetèrent une par une dans le
grand bain, entières ou amputées d’une ou plusieurs pattes,
sous surveillance vidéo. Ceci après les avoir mesurées
sous toutes les coutures.
Les fourmis rament surtout avec leurs pattes antérieures qui plongent
dans l’eau, les moyennes restant dans le plan horizontal et les postérieures
servant de stabilisateurs. Les corps des Cp sont en partie immergés,
tandis que certaines Fs (les plus petites) marchent sur l’eau –
capacité qu’on leur retire en ajoutant un peu d’alcool dans
le bain, ce qui réduit la tension superficielle. Les Cp vont 2 fois plus
vite, grâce à leurs pattes avant relativement plus longues.
Confrontées à un obstacle liquide, les 2 fourmis adoptent une
allure différente de celle de leur habituelle marche, et s’en sortent.
Article source (en anglais, gratuit) : Gripshover, N. D., S. P. Yanoviak and
E. M. Gora (2018). A Functional Comparison of Swimming Behavior in Two Temperate
Forest Ants (Camponotus pennsylvanicus and Formica subsericea) (Hymenoptera:
Formicidae). Ann. Entomol. Soc. Am.: say026-say026. 10.1093/aesa/say026