Myrmécophiles des Aphaenogaster

Alain Lenoir mis à jour 23-Jan-2019

Nous avons étudié les arthropodes vivant dans les nids d'Aphaenogaster senilis (gypsy ant - fourmi bohème) en Espagne : Sternocoelis hispanus (coléoptère Histeridae) et Chitosa nigrita (coléoptère Staphylinidae) , plus un lépisme (poisson d'argent - thysanoure) indéterminé. Comment se fait la tolérence des fourmis envers les myrmecophiles ? C'est chimique. Le lépisme porte peu d'hydrocarbures, il passe donc inaperçu (transparence chimique - Chemical insignifance); les hydrocarbures sont sans doute aquis passivement lors des contacts avec l'hôte. Le profil des lépismes ne mime pas celui de leurs hôtes, ce qui explique qu'ils peuvent vivre avec divers espèces d'hôtes. Les deux coléoptères ont le même profil chimique que leur hôte (mimétisme chimique - chemical mimicry), et ce profil correspond à celui de leur colonie. Pourtant, il y a de petites différences entre le profil du coléoptère et celui de l'hôte, ce qui permet sans doute une reconnaissance du myrmécophile comme différent des autres ouvrières. Les Sternocoelis sont toujours adoptés plus ou moins rapidement dans les autres colonies d'Aphaenogaster senilis, et aussi dans A. iberica, proche de senilis, mais jamais dans des colonies d'autres espèces comme A. simonelli ou A. subterranea. Si on isole les Sternocoelis de leur colonie ils sont réadoptés sans problème dans leur colonie mère jusqu'à 1 mois d'isolement. C'est possible car ils gardent les mêmes quantités d'hydrocarbures, ce qui signifie qu'ils sont capables de les synthétiser eux-mêmes. Néanmoins, leur profil diverge petit-à-petit, ce qui signifie qu'ils le réajustent en permanence avec leurs hôtes. C'est la première fois que l'on décrit cette adaptation chez un coléoptère myrmécophile. C'est sans doute le résultat d'une coévolution entre les deux partenaires avec tolérance des fourmis qui sont toilettées (Lenoir et al 2012).

Sternocoelis hispanus :

Agression envers le Sternocoelis introduit dans une colonie étrangère :   

Sternocoelis léchant les larves de fourmis :     

Sternocoelis slaoui :

Chitosa nigrita :     

Voir
- Lenoir, A., Q. Chalon, A. Carvajal, C. Ruel, Á. Barroso, T. Lackner and R. Boulay (2012). Chemical integration of myrmecophilous guests in Aphaenogaster ant nests. Psyche Article ID 840860: 12 pages. doi:10.1155/2012/840860. Pdf