Des dinosaures et des fourmis 

Mis à jour le 22-Fév-2025

Livre de Liu Cixin (2003), traduit du chinois, Actes Sud 2025 (merci Jean-Claude Lenoir).

"Un jour lointain des tréfonds du Crétacé qu'un Tyrannosaurus rex s'agace d'un morceau de viande coincé entre ses énormes dents, une colonie de fourmis voisine prend le risque d'entrer dans sa gueule pour en faire son festin.
À partir de cet humble début va se développer au fil des siècles et des millénaires une civilisation symbiotique qui réalisera des progrès étonnants, atteindra des sommets vertigineux dans d'innombrables domaines scientifiques et sociaux, mais qui devra aussi affronter des dangers et savoir exploiter des opportunités à chaque tournant. Dans ce récit captivant, Liu Cixin, à son meilleur, parvient à décrire un monde qui aurait pu être."

A la fin du Crétacé Supérieur, il y a environ 60 millions d’années, les dinosaures et les fourmis vivaient en coexistence sans se connaître. Un jour, des fourmis sont rentrées dans la bouche d’un tyrannosaure et ont récupéré des morceaux de viande entre ses dents. Surprise, les dinosaures ont aimé car cela nettoyait leur bouche. Et les fourmis aussi ont aimé car c’était de la nourriture facile. En plus des soldates (oui la traductrice parle bien de soldates) ont pénétré dans le corps des dinosaures et nettoyé les intestins, et même les soigner avec des plantes. La symbiose s’est généralisée très vite et les deux groupes ont proliféré, y compris d’autres espèces que le tyranosaure. Les dinosaures ont commencé à écrire avec de grandes tablettes en pierre gravées par des scribes, puis recopiées par les fourmis sur de petites tablettes en bois. L’industrialisation a commencé avec des voies ferrées, des locomotives à vapeur, des bus. De grandes villes sont nées : Crocville pour les fourmis et Megalithopolis pour les dinosaures. Ils ont un général et des officiers chez les dinosaures, une reine pour les fourmis et même inventé des dieux.Alors la première guerre est arrivée entre les deux civilisations. Le général Yxitus attaque avec ses 2000 dinosaures les fourmis de la reine Laxiti I (il y aura Laxiti II car leur espérance de vie est faible). Mais les fourmis ont inventé des bombes à acide formique et tuent tous les attaquants. Il y aura 5 ans de guerre avant un sommet de la paix.Ensuite deux mondes immenses se développent avec des gratte-ciels des dizaines de millier de mètres de haut chez les dinosaures, des avions, des paquebots, toujours avec l’aide des fourmis. L’industrie menace la planère avec en plus le danger nucléaire. Chez les fourmis ce sont au contraire les énergies éolienne et solaire qui prennent le pas. Elles développent des ordinateurs avec des réseaux d’odeurs. Un jour elles décident de faire grève dans les villes dino, alors les dino passent à l’attaque. C’est la deuxième guerre avec destruction de Crocville. Les fourmis veulent se venger et placent des micro-mines dans les villes.
Un nouveau soleil apparaît alors. C’est la chute de l’astéroïde qui va détruire presque toute la vie sur terre et mettre fin au Crétacé. Les dinosaures sont bien sûr dans ceux qui disparaissent... Pourtant quelques fourmis qui étaient profondément enterrées survivent.

Très beau livre passionnant, même si on commence à deviner la fin assez vite. L’auteur est passionné des dinosaures et surtout des fourmis : « Les fourmis communiquaient entre elles à l’aide de signaux olfactifs – des phéromones. Ces molécules permettaient de transmettre des messages subtils, ce qui dotait les fourmis d’un langage bien plus élaboré que celui des dinosaures. » (p.10). « Elles pouvaient développer un semblant d’intelligence collective, certes efficace, mais somme toute très mécanique, comme un programme informatique… les colonies de fourmis étaient toutefois en mesure de mener à bien des opérations très précises et de bâtir des cités complexes pour leur semblables… Mais lorsqu’un de ces rouages quittait la machine, sa pensée se révélait extrêmement superficielle et stéréotypée. » (p.11). Je ne crois pas que l’auteur écrirait cela actuellement.