Les fourmis ont un GPS permettant un guidage à reculons

ouest-france.fr Modifié le 20/01/2017 à 09:12 | Publié le 20/01/2017 à 06:06
Attention la fourmi en photo sur le site d'Ouest-France n'est pas une Cataglyphis ni une Melophorus..

Les fourmis possèdent un système de navigation GPS très sophistiqué qui leur permet de se diriger sans problème même en marchant à reculons quand elles transportent de lourdes charges de nourriture, ont découvert des chercheurs.

Pour se guider et retrouver le chemin de leur fourmilière, ces insectes utilisent la position du soleil et leur mémoire visuelle des lieux, expliquent les entomologistes dont l'étude a été publiée ce jeudi dans la revue américaine Current Biology.

Les scientifiques ont observé que les fourmis marchant à reculons s'arrêtaient à certains moment pour regarder autour d'elles afin de vérifier les alentours et utiliser cette information pour établir leur itinéraire en fonction du soleil. Cette découverte suggère qu'elles sont capables de saisir les interactions spatiales dans le monde extérieur, pas seulement par rapport à elles-mêmes.

Une avancée en nanorobotique. Cette capacité remarquable d'ajustement pour naviguer pourrait être une source d'inspiration pour créer de nouveaux logiciels d'ordinateur visant à guider des robots, estiment ces chercheurs. Bien que les fourmis marchent généralement en avant, quand elles transportent de petits morceaux de nourriture, elles se déplacent souvent à reculons pour tirer de lourdes charges vers leur fourmilière.

Ces observations suggèrent que les fourmis sont apparemment capables de reconnaître le monde autour d'elles quelle que soit la direction à laquelle elles font face. Elles peuvent aussi maintenir leur cap en se déplaçant dans toutes les directions, en avant, en arrière ou latéralement. « Les fourmis ont un petit cerveau relativement dont la taille est inférieure à une tête d'épingle mais elles peuvent malgré cela naviguer sans problème dans des conditions difficiles », relève le professeur Barbara Webb de l'université d'Edimbourg. « Comprendre leur comportement nous donne de nouveaux éclairages sur le fonctionnement de leur cerveau et peut nous inspirer pour concevoir des systèmes robotiques reproduisant leurs fonctions cérébrales », ajoute-t-elle.

Déjouer les fourmis. Pour comprendre comment ces insectes font face à différents obstacles et ajustent leur trajet pour retrouver le chemin de leur fourmilière, ces chercheurs ont mis à l'épreuve des fourmis du désert dans leur environnement naturel.

Ils ont notamment constaté que des fourmis allaient dans la mauvaise direction quand un miroir était utilisé pour altérer leur perception de la position du soleil.

Cette étude internationale a été également menée par une équipe de scientifiques de l'université nationale australienne et du Centre national français de la recherche scientifique (CNRS).