Fourmis cadavres

Vie et voyages du Docteur David Livingstone

par Alexandre Gacard et Ami Perrier, Delagrave (1880)

Extraits concernant les fourmis

Livingstone vécut au Bostwana de 1847 à 1852. Une grande sécheresse sévit pendant 4 ans et assécha les rivières. "Seules les fourmis blanches et les fourmis noires à longues pattes conservaient leur activité. Il remarqua, en outre, cette propriété singulière, qu'au plus fort de la sécheresse, elles laissaient sur leur passage une trace humide qui leur permettait de délayer la terre et de la réduire en mortier, pour la construction de leurs galeries souterraines" (p. 22).

Livinstone découvre la fourmi cadavre : "Il remarque une grosse fourmi noire, qui répand une odeur désagréable et pénétrante provenant d'un fluide aussi volatile que l'éther" (p. 49-50). Près du Zambèze, il découvre les raids de fourmis cadavres contre les termitières : "Un matin, dit Livingstone, je vis sortir une colonne de fourmis noires qui me paraissaient aller au combat, et je me mis à les suivre." "L'un des capitaines du régiment noir les ayant enfin aperçus (les termites), se précipita sur eux, les rendit insensible, grâce à un liquide aprticulier que secète spn aiguillon, et les livra aux soldats qui les emportèrent immédiatement. Ayant sauvé quelques-uns des captifs, je ne pus les faire sortir de l'état d'insensibilité où les avait plongé la piqûre de leur ennemi." (p. 96)