Apterostigma

Alain Lenoir mis à jour 28-Jan-2019

Découverte de la selvamicine

Selon Québec Science (Champagne 2019). "Lovées dans les cavités d’arbres hauts de 40 m au Costa Rica, les fourmis Apterostigma présentent des défenses antifongiques qui pourraient être utilisées un jour dans les hôpitaux. C’est l’histoire de symbioses à l’ombre d’une dense canopée costaricaine. Depuis des millions d’années, des fourmis y font pousser un champignon qui les abrite et les nourrit. Pour protéger ce partenaire, elles se sont associées à des bactéries produisant des molécules qui éliminent les pathogènes et maintiennent la culture en bonne santé. Vécue dans la plus grande discrétion, cette relation fusionnelle est aujourd’hui décortiquée par les scientifiques, qui espèrent en tirer de nouveaux médicaments anti-infectieux. Des molécules dont l’humanité a un besoin criant : de plus en plus d’infections résistent aux traitements actuels, et les médecins manquent parfois cruellement d’options. C’est ce qu’explique Carlos de la Rosa en s’approchant d’une petite masse blanche qui pourrait tenir au creux de sa main : un nid de fourmis du genre Apterostigma. Elles font partie des quelque 200 espèces de fourmis dites « champignonnistes » présentes sur les continents américains et dans les Caraïbes. Toutes ont mis au point des stratégies sophistiquées d’agriculture et, semble-t-il, de défense. Le directeur de la Station de recherche biologique La Selva, au Costa Rica, nous reçoit dans cette foisonnante forêt humide située à 80 km de la capitale, San José. La Selva, qui se traduit littéralement par « la jungle », est la plus ancienne réserve privée du pays, « une bibliothèque inédite d’informations », dit M. de la Rosa, qui accueille plus de 250 chercheurs annuellement. Ses collègues de la capitale et ceux basés aux États-Unis ont découvert que les alliées bactériennes d’Apterostigma fabriquent une molécule, baptisée « selvamicine » en l’honneur de la station de recherche, efficace entre autres contre un champignon bien connu pour ses infections chez l’humain, Candida albicans. Responsable de mycoses buccales ou vaginales superficielles, il est aussi en cause dans environ la moitié des infections fongiques nosocomiales graves."

Selon Meducol (2016) "Un nouvel antibiotique d'une bactérie de fourmi. À une époque où les superbactéries envahissent le monde, la découverte de nouveaux antibiotiques est essentielle pour tuer les micro-organismes résistants. Au Costa Rica, un nouvel antimicrobien a été trouvé à partir d'une bactérie de fourmi. Le processus de la découverte. Des chercheurs de l'Université du Costa Rica, de l'Université du Wisconsin et de l'Université de Harvard ont découvert un nouvel agent appelé «Selvamicine» qui a des propriétés antifongiques. Il a été acquis à partir d'une bactérie qui affecte les fourmis du genre Apterostigma. Ces fourmis pratiquent la culture des champignons et s'en nourrissent plus tard. Puisque de nombreux parasites attaquent la source de nourriture, la bactérie sert de protecteur. La Selvamicine est une molécule fascinante avec un potentiel comme agent antifongique thérapeutique. Dans notre travail à la Faculté de médecine de Harvard nous avons été intrigué par la structure chimique inhabituelle et sa capacité à tuer les champignons qui causent des infections graves », a déclaré Ethan van Arnam, un chercheur à l'Université de Harvard. La découverte du nouvel antibiotique a été réalisée après de nombreuses années de recherches scientifiques sur les fourmis au Costa Rica. La Selvamicina a été localisée après avoir effectué des isolats bactériens en 2013 sur deux fourmilières. L'étude a eu lieu à La Selva à Sarapoqui Heredia. La station biologique reçoit annuellement 125 à 150 projets d'environ 300 chercheurs participants. La molécule découverte peut arrêter la croissance des espèces fongiques Candida albicans qui peuvent affecter le vagin, la bouche, l'intestin et la peau des humains. Cet organisme peut provoquer une intolérance alimentaire, une mauvaise digestion, une irritabilité, une diarrhée, des maux de tête, une perte de mémoire et même une dépression. Le Dr Fernando Garcia, vice-chancelier de l'Université du Costa Rica, a déclaré que «la résistance aux antifongiques est un problème de santé publique mondial et la recherche de nouvelles molécules avec ces propriétés est essentielle et urgente». La découverte met également en évidence la richesse écologique du Costa Rica. Les informations sur la découverte de la Selvamicine ont été publiées dans les Actes de l'Académie Nationale des Sciences des Etats-Unis d'Amérique. L'antibiotique lié à la bactérie des fourmis sera inclus dans le groupe des agents antifongiques de l'amphotéricine B et de la nystatine A1."

Voir
-  Champagne, S. R. (2019) Des fourmis agricultrices et pharmaciennes. quebecscience.qc.ca, 28 janvier 2019, https://www.quebecscience.qc.ca/sciences/fourmis-agricultrices-pharmaciennes/
- Meducol (2016) Un nouvel antibiotique d'une bactérie de fourmi. meducol.com, https://blog.meducol.com/nouvel-antibiotique-bacterie-fourmi/

- Van Arnam, E. B., A. C. Ruzzini, C. S. Sit, H. Horn, A. A. Pinto-Tomas, C. R. Currie and J. Clardy (2016). Selvamicin, an atypical antifungal polyene from two alternative genomic contexts. Proceedings of the National Academy of Sciences 113: 12940–12945. doi: 10.1073/pnas.1613285113