Vie et voyages du Docteur David Livingstone

par Alexandre Gacard et Ami Perrier, Delagrave (1880)

Extraits concernant les fourmis

Livingstone vécut au Bostwana de 1847 à 1852. Une grande sécheresse sévit pendant 4 ans et assécha les rivières. "Seules les fourmis blanches et les fourmis noires à longues pattes conservaient leur activité. Il remarqua, en outre, cette propriété singulière, qu'au plus fort de la sécheresse, elles laissaient sur leur passage une trace humide qui leur permettait de délayer la terre et de la réduire en mortier, pour la construction de leurs galeries souterraines" (p. 22).

Livinstone découvre la fourmi cadavre : "Il remarque une grosse fourmi noire, qui répand une odeur désagréable et pénétrante provenant d'un fluide aussi volatile que l'éther" (p. 49-50). Près du Zambèze, il découvre les raids de fourmis cadavres contre les termitières : "Un matin, dit Livingstone, je vis sortir une colonne de fourmis noires qui me paraissaient aller au combat, et je me mis à les suivre." "L'un des capitaines du régiment noir les ayant enfin aperçus (les termites), se précipita sur eux, les rendit insensible, grâce à un liquide aprticulier que secète son aiguillon, et les livra aux soldats qui les emportèrent immédiatement. Ayant sauvé quelques-uns des captifs, je ne pus les faire sortir de l'état d'insensibilité où les avait plongé la piqûre de leur ennemi." (p. 96)

Et aussi les fourmis légionnaires près de Coanza en Afrique du Sud : "Il fut assailli apr des grosses fourmis rouges, qui ressentent paour la chair vivante un formidable appétit. Ces insectes se rencontrent souvent en longues files serrées qui forment en travers du sentier une raie d'un brun rougeâtre, ayant de 6 à 8 cm de largeur. Si, par hasard, le voyageur met le pied au milieu de cette ligne mouvante, il est immédiatement assailli et mordu avec une un véritable acharnement. Non contentes de mordre, les fourmis se retournent sur elles-mêmes pour tordre les chairs, fouillent la place, et la déchirent avec une avidité insatiable. (p. 83).

Alain Lenoir mis à jour 26-Fév-2018