Culture

Alain Lenoir Mis à jour 15-Avr-2021

Nathaniel Herzberg du Monde (2019) parle de la culture chez les animaux, qui n'est pas un monopole de l'Homme. "Après une vie passée à observer les animaux, à réaliser des expériences, à réfléchir sur l’évolution et à proposer des théories volontiers iconoclastes, Etienne Danchin s’apprête à prendre sa retraite. Au terme de deux années d’expériences, il a en effet montré que les minuscules insectes qui pullulent sur nos fruits ou dans nos vieilles bouteilles de vinaigre pouvaient acquérir une préférence sexuelle par apprentissage social, autrement dit par observation d’un congénère, et que cette préférence pouvait se transmettre de génération en génération (Danchin et al 2018)." "Dans les 17 mètres carrés de son laboratoire toulousain, Etienne Danchin jubile. Pas mécontent d’avoir fait descendre encore un peu Homo sapiens de son piédestal. Mais surtout heureux d’alimenter la conviction qui l’anime depuis vingt ans, à savoir que « l’évolution n’est pas seulement un processus génétique » ".
Chapoutier (2020) cite ces travaux comme "le seul exemple de transmission culturelle entre les générations ailleurs que chez les mammifères et les oiseaux". (p.40)

"Et c’est au Japon, dans l’îlot de Koshima, en septembre 1953, qu’intervient un événement fondateur. Depuis quelques années, des scientifiques y étudient un groupe de macaques qu’ils approchent en leur offrant des patates douces. Ce jour-là, une jeune femelle de 18 mois se saisit d’un morceau de tubercule. Mais au lieu de l’engloutir, elle gagne la rivière voisine où elle le trempe avant de croquer dedans. Imo perfectionnera sa technique avec les années. D’abord, en nettoyant la terre consciencieusement, puis en profitant de la force du courant, enfin, en réalisant l’opération dans la mer voisine. Surtout, elle fait des émules. Trois mois plus tard, sa mère et deux autres jeunettes reproduisent ce comportement. Puis d’autres jeunes et d’autres mères. En cinq ans, les trois quarts des juvéniles et des jeunes adultes étaient convertis. Les mâles de plus de 4 ans, en revanche, rejetèrent la nouveauté."

Herzberg cite d'autres exemples comme les gorilles, les baleines à bosse, les mésanges qui décapsulent les bouteilles de lait en Angleterre.

Les travaux de Danchin sont cités par le primatologue Andrew Whitten interviewé par Nathaniel Herzberg dans Le Monde (2021).
"Récemment, quelles découvertes vous ont particulièrement frappé? Celles sur les insectes. Chez vous, en France, Etienne Danchin et son équipe ont montré comment les préférences de partenaires sexuels chez des mouches drosophiles suivaient une transmission culturelle. Après avoir marqué des mâles en vert et d'autres en rose, ils ont laissé les femelles faire leur choix, sous l'observation d'autres femelles, Puis soumis ces dernières au même choix. Ils ont alors constaté qu'elles suivaient la tradition. Et cela sur plusieurs générations. Chez les bourdons, ce sont des nouveaux comportements de recherche alimentaire complexe qui ont été ainsi acquis par apprentissage social, de l'un à l'autre, jusqu'à toucher toute la ruche. Cela marchait si un premier bourdon avait été au préalable entraîné. Mais sans modèle, personne ne parvenait à trouver la nourriture."

Qu'en est-il des fourmis ? Sans doute on devrait aussi en trouver .. à suivre

Voir
- Alem, S., C. J. Perry, X. Zhu, O. J. Loukola, T. Ingraham, E. Søvik and L. Chittka (2016). Associative Mechanisms Allow for Social Learning and Cultural Transmission of String Pulling in an Insect. PLoS Biol 14(10): e1002564. 10.1371/journal.pbio.1002564. Pdf
- Chapoutier, G. (2020). Sauver l'homme par l'animal, Odile Jacob.
- Danchin, E., S. Nöbel, A. Pocheville, A.-C. Dagaeff, L. Demlay, M. Alphand, S. Ranty-Roby, L. van Renssen, M. Monier, E. Gazagne, et al. (2018). Cultural flies: Conformist social learning in fruitflies predicts long-lasting mate-choice traditions. Science 362(6418): 1025-1030. 10.1126/science.aat1590
- Herzberg, N. (2019). L'homme n'a pas le monopole de la culture. Le Monde Science & Médecine 20 mars 2019. p. 1, 4-5. Pdf (article sur le site du Monde)
- Herzberg 2021. Entretien avec Andrew Whiten "Conserver des espèces ne suffit pas, il faut préserver leur culture". Le Monde 14 avril 2021. p.25. (Pdf)