De la taille du parc nucléaire

Mis à jour 02-Avr-2021
Alain Fraval (Epingle 1303)

Elle est plus grande chez les abeilles que chez les oiseaux, en termes de densité, mais moindre chez les fourmis.
Il s'agit des noyaux des neurones du cerveau, qui ont été dénombrés chez 450 individus adultes de 32 espèces différentes d'Hyménoptères appartenant à 7 sous-familles, par Rebekah Keating Godfrey et ses collègues à l'université de l'Arizona (États-Unis). Après dissection, les ganglions cérébroïdes ont été pesés, broyés puis trempés dans une solution qui libère les noyaux. Ceux-ci ont été rendus fluorescents, de façon à être dénombrés sur un échantillon.
L'halicte Augochlorella (Hym. Halictidé) possède 2 millions de neurones par mg de matière cérébrale ; c'est 4 fois plus que les oiseaux les mieux dotés, comme le roitelet huppé. La fourmi Novomessor cockerelli (Hym. Myrmiciné) en a 5 fois moins.
Le cerveau des petits Hyménos est relativement plus gros et comporte plus de neurones, comme c'est la règle chez les vertébrés.
Le tissu nerveux est coûteux à produire et n'est densifié que si c'est utile : les insectes volants ont besoins de beaucoup plus de « puissance de calcul » que les marcheurs, expliquent les auteurs de l'étude.

Article source : Godfrey, R. K., M. Swartzlander and W. Gronenberg (2021). Allometric analysis of brain cell number in Hymenoptera suggests ant brains diverge from general trends. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 288(1947): 20210199. doi: doi:10.1098/rspb.2021.0199.
Photo : Augochlorella sp. Cliché Bryan Reynolds
NDLR : l'asticot de la Mouche du vinaigre, avec quelque 10 000 neurones cérébraux est largement battu par l'entomologiste qui en possède 10 millions fois plus.