Biomasse des fourmis

Alain Lenoir Mis à jour 12-Fév-2023

Les fourmis représentent 2% des espèces d'insectes mais 10 à 15% de la biomasse animale des écosystèmes terrestres, 70% des insectes d'Amazonie, où leur biomasse est 4 fois supérieure à celle des Vertébrés. Elles seraient : 8 millions / ha en forêt amazonienne, 20 millions / ha dans les savanes africaines.

Eggleton (2020) fait le bilan de l'état des populations d'insectes sur tous les plans : agriculture, urbanisation, pesticides et pollution, pertes d'habitats et réchauffement climatique. Les fourmis représenteraient 70 millions de tonnes, plus que les termites.

Les fourmis évoquent systématiquement les superlatifs, par la diversité de leurs espèces, par la multitude des biotopes qu’elles habitent ou par la taille et la longévité des colonies qu’elles fondent. Les ouvrages des myrmécologues abondent de chiffres astronomiques pour les décrire. L’une des comparaisons les plus étonnantes pour représenter le succès écologique de ces insectes est celle proposée par Fittkau & Klinge (1973 ) : ces auteurs ont calculé qu’en forêt amazonienne, la biomasse de l'ensemble des fourmis et des termites équivaudrait au tiers de la biomasse animale totale de cette région du globe ! Les données récentes sur la biodiversité relativisent toutefois la dimension de ces chiffres puisque ce sont les procaryotes qui domineraient en fait largement le reste du monde vivant, que ce soit en nombre d’espèces ou en biomasse. Il y aurait 2,4.10P17 termites à la surface de la terre. La biomasse des insectes en fait serait très faible comparée à celle des bactéries : sous-sol marin 66%, sous-sol terrestre 26%, sol émergé 4,8% et eau de mer 2,2% (en % du nb de cellules), termites seulement 0, 000012%, tous animaux domestiques 0,000080% et humains 0,0000072% (Whitman & Wiebe 1999).

Biomasse et nombre d'arthropodes terrestres (Rosenberg et al 2023). Ce sont les termites qui forment la plus grande biomasse : 100 MT contre moins de 20MT pour les fourmis (voir aussi Louvet 2023).

Selon Bernard Werber ("Les Fourmis") elles seraient de 1 milliard de milliards (=10P18)

Si la surface des continents est de 149.754.000 km2 (150 millions de km2) dont la moitié sont habités par les fourmis (soit 75.106 km2)
- dans la savane africaine, il y a 20 millions de fourmis à l'hectare, soit 2 milliards au km2, donc
75.106 x 2.109 = 150. 1015 ou 150 millions de milliards, soit près du chiffre de Werber
- en forêt amazonienne 8 millions / ha, soit 0.8 milliards au km2 , et 60 millions de milliards

Voir
- Eggleton, P. (2020). The State of theWorld’s Insects. Annual Review of Environment and Resources 45: 61-82. doi: https://doi.org/10.1146/annurev-environ-012420-050035.
- Fittkau EJ & H Klinge 1973. On the biomass and trophic structure of the central Amazonian rain forest ecosystem. Biotropica 5: 2-14.
- Louvet, B. (2023) Si les insectes unissaient leurs forces, ils nous écraseraient tous. sciencepost, 8 février 2023, p. https://sciencepost.fr/si-insectes-unissaient-forces-ils-nous-ecraseraient-tous/.
- Rosenberg, Y., Y. M. Bar-On, A. Fromm, M. Ostikar, A. Shoshany, O. Giz and R. Milo (2023). The global biomass and number of terrestrial arthropods. Science Advances 9(5): eabq4049. doi:10.1126/sciadv.abq4049
- Whitman WB & WJ Wiebe 1999. Un recensement planétaire des microbes. La Recherche 317 : 26-29.