Des myriades en déclin

Mis à jour le 13-Jul-2023

Des myriades en déclin (Sc&Vie, juillet 2023), par Pascale-Emmanuelle Lapernat-Guilhaumon, p.16-19. Extrait

Is se compteraient par milliards de milliards... ”Malgré une sous-estimation chronique, les quelque 1,8 million d'espèces d'insectes décrites ne représenteraient que de 15 % à 20 % des espèces existantes ”, expose Philippe Grandcolas, directeur adjoint scientifique à l'institut Écologie et Environnement du CNRS. “En France métropolitaine, nous en connaissons environ 40000 espèces.”. Longtemps, Ieur masse totale a dépassé la masse des humains. Datant de 2020, une revue des connaissances scientifiques sur les insectes, effectuée par le chercheur Paul Eggleton du Natural History Museum de Londres (parue dans Annual Review of Environment and Resources), donnait pour la biomasse totale des arthropodes terrestres 200 millions de tonnes de carbone, soit plus de trois fois la masse des humains (60 Mt), et plus de 20 fois la masse des vertébrés sauvages terrestres (9 Mt).
Néanmoins, certains chercheurs estiment que le rapport est différent : la démographie et le surpoids galopants de notre espèce, parallèlement à l'effondrement des populations d'insectes, feraient que la biomasse des arthropodes terrestres serait du même ordre que la nôtre — voire légèrement inférieure.
Parmi cette myriade, le nombre de fourmis est estimé à 20 millions de milliards (20 x 10puissance15) — chiffre avancé par une publication du Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) [1], en 2022. Les auteurs, de l'université de Hong Kong, ont compilé pour cette estimation 489 études, et évalué la masse des fourmis à 12 millions de tonnes de carbone, équivalant à 20 % de la biomasse humaine. Les auteurs expliquent que ce chiffre est sous-évalué en raison d'un manque de données selon les zones géographiques ou les milieux étudiés. Franck Courchamp, directeur de recherche CNRS à l'université Paris-Saclay et auteur de La Guerre des fourmis, souligne que ce groupe se divise en plus de 15 700 espèces à travers le monde : elles montrent ainsi à quel point leurs plus de 100 millions d’années d’évolution ont permis des adaptations à une multitude d’environnements. Les bouleversements environnementaux actuels sont cependant trop rapides, même pour elles. (p.17).

Selon Franck Courchamp "Le cas de la fourmi de feu est un bon exemple : elle est l'une des 19 espèces les plus invasives de fourmis sur les 15700. La lutte préventive et la surveillance en Australie ont coûté de cent à mille fois moins que ce qu'aurait été le prix d'une invasion." (p.19).

[1] Schultheiss, P., S. S. Nooten, R. Wang, M. K. L. Wong, F. Brassard and B. Guénard (2022). The abundance, biomass, and distribution of ants on Earth. Proceedings of the National Academy of Sciences 119(40): e2201550119. doi:10.1073/pnas.2201550119